长秋宫后殿，门窗紧闭，连廊下的宫人都被打发得远远的。
殿内没有点灯，暮色从窗棂的缝隙里漏进来，在地上拖出一道道暗沉的光影。
吕雉坐在主位上，腰背笔直，一身玄色深衣衬得她整个人像一柄收进鞘里的刀。
她面前搁着一盏茶，早已凉透，茶汤表面凝了一层暗色的膜，她没动，目光一直落在对面的人身上。
她对面的女子一身青衣，乌发如云，只在脑后松松挽了个髻，簪了一根素银簪子。
女子脸上没什么脂粉，眉目间有一种说不清的从容——不是刻意端着的淡定，而是见惯了世间翻覆之后、什么都不放在眼里的那种淡然。
鸣雌侯，许负。
她坐在那里，姿态闲适，手边连茶都没有，却仿佛她才是这间殿里最自在的人。
“皇后陛下召臣前来，是为清河公主的事？”
许负先开了口，声音不高不低，像一截温热的绸缎，不急不缓地铺展开来。
吕雉没有绕弯子。
“你曾说她‘来处不俗’。”她的手指搁在杯沿上，慢慢地、一圈一圈地划着，“如今我信了。她最近有些……不一样。”
许负没有接话，只是微微侧了侧头，做出倾听的姿态。
“她的力气大得不正常。”吕雉说这话时语气很平，但眉头微微蹙了一下，“前几日，我见她竟能推鼎。”
许负的眉毛轻轻动了一下。
鼎，可不是寻常器物，铜铸的重器，宫里祭祀用的那几尊，少说也有两三百斤。
一个五岁出头的孩子，能推动鼎——哪怕是挪动一寸，也绝不是寻常力气。
“皇后陛下，”许负斟酌了一下措辞，“不知微臣可否见见殿下？”
吕雉看了她一眼。
“你前些年说要收她为徒。”吕雉的手指停在杯沿上，没有动，声音却沉了下去，“我拒了。”
许负微微垂眸，没有辩解，也没有追问。
殿里安静了一瞬。
“如今我改主意了。”
许负抬起眼，看着吕雉。
那双眼睛里没有惊讶，没有得意，只有一种淡淡的、了然的平静——仿佛她早就知道会有这一天。
“陛下想要微臣做什么？”她问。
殿里的空气突然紧了一下。
吕雉的手指停在杯沿上，依然没有动。她的目光穿过许负，落在虚空中某个看不见的点上，沉默了很久。
“吾认为，”她一字一顿地说，“吾的女儿是星宿下凡，是上天赐福于我大汉。”
这句话说得很轻，但每一个字都像钉子一样，稳稳当当地嵌进了空气里。
许负沉默了一瞬，然后低下头。
“微臣……遵命。”她的声音很轻，像一片落进深潭的叶子，“陛下慧眼，公主生而不凡。”
她没有问吕雉为什么要她“说”这句话，她们都是聪明人，有些话不需要说透。
吕雉要的，不是许负的判断，而是许负的背书。
清河公主是天降祥瑞，这句话从鸣雌侯嘴里说出来，就是铁板钉钉的事。
窗外忽然传来一阵脚步声，由远及近，轻快而急，像一只撒欢的小兽。
脚步声停在门口，然后门被推开了，带着一阵风。
“阿母——”
刘姁一步跨进来，脸上还带着跑动后的红晕，额角的碎发被汗黏在皮肤上。
她看见许负的时候愣了一下，脚步顿了一瞬，但很快就反应过来，规规矩矩地站好，行了一礼。
“鸣雌侯安。”
许负站起来回礼，动作不急不缓。
她的目光在刘姁脸上停留了一瞬，嘴角微微弯了一下，像是看见了一件意料之中、却仍然让人欣喜的东西。
“公主骨相清奇，眉间藏势，绝非池中之物。”她说。
这句话说得自然极了，像是随口一提，又像是意味深长。吕雉的目光在她脸上扫了一下，没有说什么。
刘姁眨了眨眼，走到吕雉身边，很自然地靠了过去。
“阿母，鸣雌侯是专门来看我的吗？”
“是来看你的。”吕雉把她拉到身边，抬手理了理她跑乱的头发，“你刚才在做什么？跑得满头汗。”
“刚练完锤。”刘姁说，“小姨夫说我今日学的不错，便早半个时辰放了我。”
许负的眉毛动了一下。
“公主在学锤？”她看向吕雉。
“樊哙让她练的。”吕雉的语气里有几分无奈，“说她的力气不练这个可惜了。”
许负重新看向刘姁，目光从头到脚扫了一遍，像是在端详一件稀世的器物。
“公主，”她伸出手，“把手给臣看看。”
刘姁看了吕雉一眼，吕雉微微点头。她便把手伸了过去。
许负握住她的手腕，指尖搭在脉上，安静了片刻。
然后她又抬起手，摸了摸刘姁的脑袋，顺着后脑勺摸到脖颈，力道不轻不重，像在摸一件玉器的纹理。
殿里安静极了，连茶盏搁在案上的细微声响都听得见。
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