九月秋来，刘姁再次披甲。
“这次匈奴当不会大举来攻，”窦漪房为刘姁系甲，“殿下此去，万万小心，千万莫离了采薇和几道……”
刘姁低头看她，见她垂着眼，睫毛在眼下投出一小片阴影，嘴角抿成一条线。
“漪房。”刘姁抬手，覆在她正系甲扣的手背上。
窦漪房没抬头，手上停住了。
“如今我有了阿喜，”她声音闷闷的，“牵挂不知多了多少，你放心……”
“我知殿下是一定要冲锋在前的，”窦漪房抬起头，眼眶微红，“亦知殿下之勇，此间一也，只是刀剑无眼，又如何能够放心呢？”
“我会好好带着采薇和几道，”刘姁打断她，“采薇的长鞭，几道的剑。她们两个在我身边，漪房还不放心吗？”
窦漪房嘴唇动了动，还想说什么。
“再说了，”刘姁忽然扯了扯嘴角，露出一点笑，“我可是要做皇帝的人，天命在身，漪房当信我。”
窦漪房被她逗得嘴角抽了一下，“殿下，”她重新低下头，把最后一根甲绦系紧，手指打了个结结实实的死扣，“答应我一件事。”
“说。”
“要每月亲笔书信与我，”窦漪房抬手拍了拍她胸前的护心镜，“我于武之一道，实在天资不佳，是唯一一个无法陪殿下冲锋陷阵之人，若有殿下书信常来，我心方安矣。”
刘姁低头看着自己胸前那面铜镜，镜面映出窦漪房的脸，认真，固执，“好。”刘姁伸手，拍了拍窦漪房的肩，“每月一封，亲笔。”
窦漪房这才松开手，退后一步，上下打量了一遍，确认甲胄合身、绦带无一处松脱，终于点了点头。
“采薇在外面牵马等着了。”她说。
刘姁转身大步往外走。走到帐门口时，她忽然停住脚步，“漪房。”
“殿下？”
“阿喜爱哭，劳累你了。”刘姁声音从甲叶碰撞声里传过来，带着笑意，“她不及我小时候乖巧，是个小魔星……”
“若叫太上皇知道殿下自封乖巧，”窦漪房随行走至门前，“不知要作何想了……”
刘姁摸了摸鼻头，那老头儿应该会拉着一张脸。
但阿母会重重地点头！！
——
刘姁策马一路向西北而行，不久便至雁门。
灌何早早地迎候在那里，见到来人，他快步上前牵住马，粗糙的大手一把攥住缰绳，仰头时眉头拧得死紧。
“殿下，阴山已有小股匈奴来犯。”
刘姁翻身下马，甲叶哗啦作响。她接过灌何递来的水囊灌了两口，才道：
“多少？”
“至少三百骑，前日从阴山北麓摸过来，烧了外围两座烽燧，抢了十几个牧民的羊就退了。”
灌何引着她往关内走，“按往年来看，这算是小打小闹，可属下总觉得不对。”
“怎么不对？”
“太早。”灌何压低声音，“往年九月下旬才开始，今年刚进九月就来了。而且——”他顿了顿，“退得太干脆了，像是故意让我们看见的。”
刘姁脚步没停，目光扫过雁门关城头。戍卒往来巡逻，甲胄鲜明，烽燧台上薪柴堆积如山。
她没接话，进了关内，匆匆用了些热汤饼，便召集诸将。
“灌何驻守雁门，”刘姁站在舆图前，手指点在阴山南麓，“我明日带一千骑直入河套。”
灌何一愣：“殿下，您刚来——”
“绛侯在河套，”刘姁抬眼看他，目光不容商量，“灌何，你盯住阴山北麓，但凡再有匈奴哨骑出现，立刻飞报河套。”
灌何嘴唇动了动，终究没说别的，拱手道：“末将领命。”
翌日清晨，刘姁率精骑从雁门出发，沿黄河南岸向西北疾驰。
秋草已黄，马蹄踏过去，枯碎的草屑纷飞。
吕采薇在前方十骑开路，严几道带后队压阵，刘姁居中，甲胄在秋阳下泛着冷光。
两日一夜，抵达河套大营。
周勃、周亚夫、骆甲、李必几人已在辕门外等候。周勃远远望见刘姁的旗帜，快步迎上来，“殿下。”
刘姁翻身下马，抬手虚扶了他一把：“周叔不必多礼。”
周亚夫几人也上前见礼。
刘姁没歇脚，直接进了中军大帐。
帐中舆图铺满长案。刘姁站在案前，扫了一圈三人，开门见山：
“灌何那边报，阴山已有小股匈奴来犯。你们这边呢？”
周勃上前，手指点在河套以北：
“斥候回报，匈奴各部落正在集结，稽粥的王旗已从狼居胥山南移，目前驻在阴山北麓。按往年规律，他们集结到南下，至少还要一个月。”
“一个月。”刘姁重复了一遍，眉头微皱，“灌何说，今年的小股骚扰来得比往年早。”
周勃点头：“属下也注意到了。往年九月下旬才动的，今年早了将近二十天。”
骆甲忍不住插话：“会不会是虚张声势？稽粥想吓唬咱们？”
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