那天傍晚，姜昭去了大房。
姜蕙的屋子在西路，窗子正对着院子里那株老梅。她坐在窗下，面前摊着一本账，是茶栈上个月的流水，她替母誊写。
“昭哥儿，你来了？”
“姐姐，你怎么自己在这？”
姜蕙没回答，只是问，“今日热闹么？”
“热闹。”
姜蕙笑了一下，把笔搁下。
“我听见了。”她说，“从辰初听到午后，报数的声音一直传到这边来。哪个船工多少，哪个茶工多少，我都听见了。”
“姐姐怎么不去，大家都在。”
“我娘不让。”
姜昭没有接话，她也知道原因。
姜蕙低下头，把那一页誊完了，吹了吹墨。
“其实我算过。”她说，“今年船场的工多，茶栈的人少。要是把茶栈那几个新号的伙计一并算进去，账房今日报的总数该在两千一百贯上下。”
姜昭抬起头。
“我方才听下来，是两千零九十几。”姜蕙把笔洗了，放回笔山上，“差得不多。”
“姐姐算得真快。”姜昭感叹。
“我坐在屋里，除了算，也没有别的可做。”
她说这句话的时候语气很平静，好像只是在说今日的天气。姜昭在她屋里坐到掌灯，看姜蕙绣完了一朵腊梅。
回去的路上，雪化了一半，游廊底下积着水，阿松提着灯在前头照。
“小公子。”
“嗯。”
“去的时候好好的，回来怎么不说话了？是累着了吗？”
姜昭没答。
腊月二十八，府里的下人陆续放了假。
除了家生子留在府里跟着一块儿过年，别的都放回家去了。库房上了锁，灶上只留两个人。年夜饭是从城里那家酒楼定的，二十八就报了菜数，三十下午整套抬进来，连炭炉都是他们家的。
陈嬷嬷一家也都留在府里过年，苏梧在主厅的偏厅里也摆了三桌，给留下的人。
苏梧招呼大家坐下，“嬷嬷坐主桌。”
“那可不成。”
“成。”苏梧不置可否，“您之后每一年都得坐这。”
陈嬷嬷没再推了。
姜家三房的年夜饭摆在主厅，酒楼三十下午抬进来，点燃炭火，菜的味道正好：签盘兔、莲花鸭签、鲊脯、旋炙猪皮肉、炒白腰子、群仙羹，另有一道炖了两个时辰的羊肉，上首那只汝窑的青瓷盘里堆着蜜煎，是苏梧自己配的。
姜家的规矩，除夕这一日，主家先给下人斟一巡酒，斟完才开自己这一席。
姜鹤年今日格外精神。他坐在主位上，环着一桌人看了一圈，看到最后停在最小的那个身上。
“昭儿。”
“爷爷。”
“坐爷爷这边来。”
苏梧要把人抱过去，姜昭摆了摆手，自己走了过去，当然脚凳也跟着挪。
酒过两巡，姜知让站起来了。
“爹。”他说，“有一件事，儿子今日要禀告。”
一桌人都看过来。
“昭儿开春就下场。”姜知让说，“参加二月的县试。”
堂上安静了一息，姜鹤年手里那只酒盏悬在半空。
“你说的是……县试？”
“是的，县试。”
“山长准了？”
“山长和昭儿定的。”
老爷子把酒盏放下，又端起来，一口喝干了。
老爷子脸上的褶子更明显了，眼神扫向姜知让和姜昭，“难为你们瞒我瞒到今日，打定主意要给我惊喜呢？”
老爷子把酒盏往桌上一放，“好好好，再给我来一杯。”
姜知安马上起身，给姜鹤年满上。
钱惠娘头一个反应过来，“哎哟”了一声，绕过桌子就来捏姜昭的脸。
“我们家昭哥儿要下场了！爹，这可是——”
“这是大事！”姜鹤年立马接，声音格外有力。
钱惠娘也笑，“是咱姜家顶大的事！”
姜知安端起酒，冲二房那边举了举，姜知平赶紧跟上，给二房敬酒，酒斟得太满，洒了半袖子。
只有姜砥没动，他坐在那儿，脸上的表情僵了一下。县试？他怎么不知道。他弟弟要下场考试这么大的事，他居然一点都不知道。
他飞快地扫了一圈，爹知道、娘当然知道。大哥……大哥端着杯子，一点惊讶都没有，显然也是知道的。
姜砥的耳朵烧起来了，合着全家都知道，就他不知道。
他把杯子端起来，慢慢喝了一口紫苏饮，然后往椅背上一靠，语气很淡。
“我也早知道了。”
姜硕在下首端着一只小杯子站起来。
“恭喜三……恭喜昭哥儿。”他说，“祝昭哥儿一举得中。”
他杯子里是甜浆，端得端端正正。
大人们笑成一团。
姜砥转过头去看他。这小子，整日往他弟弟跟前凑，上回下学抢着替昭儿背书箱，这回又抢着说吉利话。心眼真多。他想了想，还是没多嘴逗他，大过年的，给他一个面子。
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