“我原本以为，江南四家也是这样。”
他停了一下，语气松下来，像在闲聊。
“不过，听说你们家是江南首富，这样人家，出手自然阔绰，也不必细算。”
姜昭摇了摇头，“大人这话不对。”
冯知县的眉毛抬了一下。
“我二哥每年就一点点零用。”姜昭说，“过年的红封，加上每月的钱，一年到头也就那么多。他到腊月里一文都不剩，还要问我借。上个月借了五十文，说拿了红封就还，到今日还没还。”
冯知县笑了，“那他的钱花到哪儿去了。”
“他大手大脚。”姜昭说，“买糖，买弹珠，请同窗吃豆腐脑。上回给一个夸他长得好的伙计打赏了二十文，那二十文也是问我借的。”
“你这二哥.......倒是真性情”
“我二哥就是这样的人。”
冯知县摇着头笑，笑完又问：“那你大哥呢。”
姜昭想了一下。
“我大哥的钱花在别人身上。”
“怎么讲。”
“去年冬天，我在书院里有两个同窗，中午不吃饭。”她说，“他们家里为了省束脩，一日只吃两顿，中午那一顿省了。他们不说，只说自己不饿，吃过了。我和二哥回家把这事和大哥说了。”
“我大哥知道以后，没有让我们请他们吃饭，也没有拿钱接济。”
“他做了别的。”姜昭说，“他叫人在书院门口摆了个卖炊饼的摊子，说是自家铺子里做多了，卖不完的贱卖。一个炊饼两文，别处要四文，那个摊子只在午时摆一刻钟，摆了一个冬天。”
厅里静了一息，姜昭说，“他们到现在都以为，那是个便宜摊子。”
冯知县坐在那儿，很长时间没有动。
他伸手把茶盏端起来，喝了一口，放下的时候声音有点重。
“这是他自己想出来的？”
“是。”
“今年多大。”
“十一。”
冯知县“嗬”了一声。
“那你呢。”他问，“你们家给你的零用，也这么紧张？”
“有固定的。”姜昭说，“每月给，过年再给一份。平日买笔买墨够用。”
“想买贵的呢？”
“没必要买贵的。”她说得很自然，“上回我想要一方端砚，一贯二百文。我攒了四个月，攒够了，我娘说不许买，说小孩子用不着那么好的砚，等我十岁再说。”
这话不假，姜家虽然有钱，但是从小就在培养他们的理财观念，大哥都是满了10岁以后，才有权限支取大额银钱，她什么都不缺，虽然小金库也很客观，但确实没什么要买的。全家现在最穷的就是姜砥，平日想买什么都是找她借钱，找大哥要。
冯知县笑出了声。
“你祖父不管这个？”
“我爷爷管得最严。”姜昭说，“他从小就教我们算账。他常说，我们祖上也是穷过的，他小时候跟着他父亲在码头上扛过货，那时候一家人一天吃两顿。”
“他说，钱是一文一文挣的，不能忘本。”
冯知县在椅子上坐着，看了她很久，“你们老爷子倒是会教。”
厅外头有人在扫院子，扫帚划过青砖，一下一下。
“姜昭。”冯知县说，“我从前对你们家有一句偏见。我以为商贾之家，钱多，规矩少。”
“今日我收回。”
姜昭从椅子上滑下来，站直了，行了一礼。
“大人过奖。”
“不是过奖。”冯知县摆手，“坐回去。”
她又爬回椅子上。
冯知县把案上那份卷子重新拿起来，翻到末场那一页，看了看最后那一行。
“如此，则后来者不必自我而始。”他念了一遍，“这一句是你自己加的？”
“是。”
“为什么加？”
姜昭想了想，“因为大人今年做的事，明年还要有人接着做。”她说，“若是每换一任都从头查一遍，那前头那一任的力气就白费了。”
冯知县把卷子放下，“我这三年，最想办没办成的，就是这个册子。”他说，“不难，也不贵。就是没人肯。”
他说完靠回椅背上，忽然换了个语气。
“说起来，本县取的这个案首。”冯知县慢悠悠地说，“按规矩，是不是该请本官吃一顿饭。”
姜昭立刻从椅子上滑了下来，“该请。”
冯知县正要笑。
“学生今日来，本来也是要问大人一句话的。”她说，“不知大人这几日可得空，屈尊到寒舍用一顿便饭。”
冯知县愣了一下，然后他大笑起来，笑得整个花厅都听得见。
“好啊。”他说，“那就叨扰小案首了。”
出了角门，日头正好。
姜知让在照壁那边等着，看见她出来，快步迎上来，蹲下身先把她的领口理了一理。
“说了什么？问了什么？”
“问我末场那篇是从哪儿听来的。”姜昭说，“我说是听爹和大哥说的。”
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