姜砚在她旁边站着。
“看什么？”
“看它怎么立住的。”
“这些都是砖垒的。”
“砖垒到七层就要倒了。”姜昭说，“它里头有木。木和砖一起，砖压着木，木拉着砖。”
她伸出手，隔着空气比划了一下。
“它不是一块一块堆上去的，它是一层一层箍上去的。”
姜砚没有听懂，但他看见了一件事：他妹妹站在那座塔底下，脸上的神色跟她在书房里、在考棚里、在饭桌上都不一样。
她那天在塔底下坐了半个时辰，最后从匣子里取出纸和石墨条。她画的不是塔的样子。她画的是塔的里头，把它剖开，一层一层，每一层的木骨怎么搭，砖怎么收。
画完她自己看了很久。
“这一张要收好。”她把那张纸折起来，“这个东西我这辈子大概是要用上的。”
回程的车上，程瑞睡着了，睡得很沉，嘴角还沾着一点糖。姜昭没有睡。她隔着车帘往外看。
这是她到这个世上以来，走得最远的一趟。九年了，她见过的地方有平江府、湖广府，如今加上一个明州。可这个朝廷有二十三路，这二十三路上有几百个州县、有几千座桥、有几万里堤，有她这辈子也走不完的路。她想起自己五岁那年在饭桌上听不懂一句话的那个晚上，那时候她不知道盐引是什么。如今她知道了，但她知道的，还是太少了。
姜砚十五岁那年，船场出了一件事。一条六百料的货船，交船的时候被主顾挑出毛病——舱底有渗水。查下来，是第三道舱壁的接缝没有捻严。
这不是大毛病，补一补就好。姜砚在坞里站了一整天，问的却是另一件事，“这一条船，一共几道舱壁？”
“八道。”
“上一条呢。”
老匠人想了想：“上一条是七道。”
“再上一条。”
“……八道。还是九道？”
姜砚没有再问下去。那天晚上他回府，饭桌上没怎么说话。吃完饭他去了姜昭屋里。
姜昭正在写功课，“昭儿。”
“大哥，还好吗？”
姜砚在她对面坐下，把这件事说了一遍，说完他问：“你觉得问题在哪儿？”
姜昭把笔搁下了，“我觉得本质问题不在那道缝。”
“在哪儿？”
“问题在没有人说得清上一条船是几道舱壁。”
姜砚沉默了很久。
姜昭五岁第一次跟父亲去船场，她知道这个时代的船是怎么造的，这里的老匠人心里有一套自己的标准，眼睛一量，手上一比，三十年的手感全在那双手上。造得出来，造得很好，可是你问他这条船跟上一条差在哪里，他说不出来。
“大哥，我有个法子。”她说，“你若信得过，找老师傅一起看，再试。”
她画了一条船，不是画在纸上的那种画，而是平面图，一张从上往下看的，一张从旁边看的，一张是把船从当中切开、看剖面的。
姜砚拿到那三张图的时候，在灯下研究了大半夜，第一眼一眼就知道她想做什么，他着手在三张图上的每一处，横的竖的斜的，都标上了尺寸。
后半夜他明白了一件事，这三张纸上的船，跟坞里正在造的那条是同一条船，但坞里那条船在老周头脑子里，这一条在纸上，在纸上的，才可以给第二个人看。
姜昭第二步是最费钱的一步，她要姜砚做一套样板，按图上的尺寸，把每一根肋骨的形状用薄木片开出来，一根一个模子，编上号，收在架子上。
往后再造同型的船，不必凭手感，照着样板画线下料。
老匠人一听就炸了，“我们造了三十年船，没听说过要照着木片画线。”
为首的老周带着六个老匠人站在坞门口不肯动手，说这是拿木片替人。姜砚没有发火，他把那六个人叫到坞里，当着面开了两根肋骨，一根照旧法，一根照样板，让他们自己比。
比完老周把样板收起来了，收得很仔细。
那一套样板开了两个月，废了不少料，花了一百四十贯。
姜知让知道以后，只问了一句这钱从哪一本账上走，没有阻拦。
第二条船照着样板造，工期比上一条短了十九日。第三条短了二十六日。
水密隔舱不是新东西，江南的海船一向都有，但姜昭说这次要整改。
一是数目定死，同型的船，八道就是八道，写在图上，验船的时候一道一道数；
二是每一道舱壁的接缝，捻缝的麻和油灰用多少，捻几遍，谁负责的，都要记在一张单子上。那张单子跟着船走，出了事翻得出是谁的手。
三是她加了一样从前没有的，每一个舱在甲板上留一个小口，塞着木塞，船在水上的时候，隔一段拔开看一眼，哪个舱里进了水，一眼就知道。
“你们从前怎么发现进水的？”她问过老周。
“等它沉。”老周说完自己愣住了。
最后一样最简单，简单到姜砚起初没当回事，
姜昭说要在船舷外侧，从龙骨往上，刻三道横线。
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