傅维躬把案上那一摞卷宗拉过来，低下头，“我从前在那里待过几年。”
“大人是山长的——”
“起来吧。”傅维躬说，“信你自己收好，路上不要沾水。”
他没有再抬头。
姜昭站起来，把信收进袖子里。走到门口，她回头看了一眼。他还坐在那里，手压在卷宗上，一页也没有翻。
那封信是傍晚带回家的，姜昭没有先给谁看。她把信放在书案上，压了一夜，第二日早上才去了主院。
老太爷正在看账。他把账本合上，听她从头说到尾，中间一句话没插。
听完他问了一句，“那座书院叫什么。”
“青麓。”
老太爷把账本推开了。他起身走到门口，朝外头喊了一声，让人去把姜知安、姜知让、姜知平都叫来，再去船坞把姜砚叫回来。
管家在门口应了一声，“老太爷，砚哥儿在坞里，回来要一个多时辰。”
“那就等。”
到齐的时候，主院那间厅里坐得满了。厅里点着四盏灯，中间那张梨花木大案上摊着一张舆图，是姜知让从库里翻出来的，江南到永安的水路陆路都标着，边角已经起毛。
案上另放着一只茶盘，盘里的茶没有人动。姜知安坐在左手第一把椅子上，两只手扶着膝盖。姜知让坐在他下首，身子往前倾着。姜知平站在舆图那一头，从进门就没有坐下过，一只手在图上的某一处点着。
钱惠娘和苏梧坐在右边。钱惠娘的手里捏着一把没有打开的扇子。苏梧背挺得很直，眼睛看着舆图的正中间。姜砚是最后进来的。他一身短打还没换，衣襟上一道木屑，进门站住，扫了一圈，走到案边。
老太爷把那封荐书往案上一放。
“昭哥儿拿回来的青麓书院的荐书，知府亲写的。”
厅里没有人出声，有疑惑的，有惊讶的。
姜知平先反应过来，他的手从舆图上抬起来，停在半空。
“我听栈房的学子说过青麓书院。”姜知平的手还停在那儿，“我记得那个书院去年出了几个进士来着？”
“上上届八个。”姜知安补充道，“上届十个，其中一个是榜眼，每届还不是所有应试学子都会下场。”
姜知平一屁股坐下了，他说，“听说是有人捧着两万两银子去，山门都没进去。”
姜知让说，“有钱也没用，那里不收钱。”
老太爷把手按在荐书上。“这件事，不许有第二个说法，她要去。”他抬起头，“往下的事，你们议。”
姜砚在这时候开口了，“爷爷”
厅里所有人都转头看他。
姜砚把案上那张舆图往自己这边转了半圈，“这次我送昭儿去书院。”
姜知让抬起眼，“你送？坞里那一批船——”
“那一批船五月下水，赶得上。”姜砚的手指在图上划了一道，“水路走到河阳，换陆路，半个多月。我把她送到，进了院，宅子安顿好，人手都定下来，我再回来。回来以后我出一趟远海。一来一回，大约一年。这一年家里的事我交出去，坞里交给爹和周老掌柜，我走之前把该定的都定完。”
姜知让看了他一会儿，“你早想好了？”
“没有，刚想的。”姜砚说。
“到地方以后，先买宅子。”他的手指落在舆图上那座山底下。
“书院在山上，山底下有个麓山县，就在县里买宅子。”
“租不行吗？”姜知平问。
“不行。”姜砚说，“租的宅子，房东随时能进，也不能随意改建，买的谁都进不来。”
“那买几进？”钱惠娘问。
“先看三进。”姜砚说，“她自己单独一个院子，前头住管事和粗使，后头灶上和贴身。还得有会客、厨房、库房，还要能停车。”
“要紧的是管家的人选。”他说，“这个人得是自己人，得管得住底下，还得在那个县里能立得住脚——外乡人在一个县里买宅子，头半年容易被盯上。”
“我倒是有一个。”姜知让说，“坞里管料账那个老钱，他老家就在河南。”
“老钱太软。”姜砚说。
“那你说谁？”
姜砚说，“我要看过那个县的地面，才知道要什么样的人。”
姜知安在旁边点了一下头。
“厨娘要带，江南的厨娘，带一个。”
“不能在当地找吗？带过去多折腾。”钱惠娘问。
“大伯母，怕是不行。”姜砚说，“她吃东西挑。”
姜昭在下首坐着，开口了。
“大哥，我不挑。”
姜砚头也没抬，“你六岁那年，厨下换了一个人做鱼，你一口没吃，挑鱼不新鲜，挑鱼腥，挑火候不对。”
“那本来就是。”
姜砚说，“后来查出来那个采买的偷懒，鱼是买的另外一家新鱼铺的，价格便宜了近一倍，你不挑食，你是舌头厉害。”
姜知平在旁边笑出了声。
“另外，小厮得带两个。”姜砚接着说，“阿柏跟了她快七年，这个不用议。”
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