刘干办的脚钉在原地，没有动。
“山长明鉴。”何副山长往旁边挪了半步，离刘干办远了些，“帖子是我发的，不假。可酒水饭食全是酒楼操办，刘大人说要见一见书院的学生，我只当是提携……”
孟远舟扶着长凳，嗓子还是哑的：“山长……何先生不知情。”
吴清也挣着坐了起来。“学生的束脩，有一季是何先生垫的，到如今一回也没催过，何先生不会害我们。”
长凳上那一排人七嘴八舌地跟着点头。陆衡没出声，眼睛看着何副山长。
何副山长冲学子们摆了摆手，眼圈红了。“好孩子……不必替我说话。今日这事，我作为副山长自是有责任的。”
沉山长拄着竹杖，看着他，看了很久。大堂里只剩众人的呼吸声。
“先帝朝的一甲第二名。”他开了口，“琼林宴上一首诗，满京城的书坊连夜刻了板。”
何副山长脸上的笑停住了。
“翰林院坐了四年，没有一个人替你说一句话，外放去岭南做知县，一做就是六年。回京以后，你在国子监讲经，讲得好，我荐你上了经筵，先帝听过你两回。”沉山长的声音不高，一句一句地往下落，“我致仕那一年，你跟着吃了挂落，一道折子，又贬出了京。”
大堂里没有一个人出声。孟远舟扶着长凳的手，慢慢松开了。
“是我写信请你上山的。你回信里有一句话，我到今日还记得。你说，寒门的孩子，不该再走你走过的路。”沉山长的竹杖在地上一顿，“我以为你是寒门出身，所以对寒门多有照顾。何承恩，你现在是告诉我，我看走了眼？”
何副山长没有答。
他的目光慢慢垂下去，落在自己的袖口上，酱紫的暗纹缎子，袖口那一圈貂毛叫烛火照得油亮。他看着那一圈貂毛，看了一息，眼神是空的。手指头动了动，在袖口上捻了一捻，像是在找一处早就不在了的补丁。
然后他抬眼看了沉山长一下。那一眼很短，快得像是烛火晃了一晃。
姜昭隔着半阖的眼皮，没看清里头是什么，只觉得后颈一凉。
只一息。
他再抬起头来，圆脸上又是和和气气的笑，眼圈还红着。“山长言重了。山长的知遇之恩，学生这些年一日也不敢忘。今夜的事，学生确实不知情。”
刘干办转过头，看了他一眼，眼中闪过寒意。
汤灌到了姜昭这里。
她半阖着眼，从医官的胳膊底下往墙根看。四个小厮站成一排，三个垂着头。靠后廊的那一个，手里还捧着一把锡壶，壶盖在他手底下一下一下磕着壶口，磕得细细碎碎地响。
席上的酒，从头一壶到末一壶，都是这个小厮添的。
醉了的人讨酒喝，向来天经地义。
她故意呛了一口汤，把脑袋往医官胳膊上一歪，抬起一只手朝墙根晃。手是晃的，指头落下去的地方，一分也没偏。
“你……就是你。”她含含糊糊的，把每个字的尾音都拖得老长，“再给我添一壶……我还要喝……”
被指的那小厮的脸刷地白了，往后缩了半步。
“躲什么？”她学着席上吴清的样子，咧开嘴笑了两声，眼睛从半阖的眼皮底下盯着他那只手，“我认得你。回头我叫人上你这儿买，买十坛……不，一百坛！”
“是他。”吴清歪在长凳上，也抬起手跟着指，“添酒的，一直是他。”
哐啷一声，锡壶掉在了地上。
小厮没去捡，脚后跟蹭着墙，往后廊那头挪。
刘干办猛地扭过头来。
沉山长的目光在姜昭脸上停了一瞬，挪开了。
一位管事两步过去，拎住了那小厮的后领。
“小的不知道！小的只管添，只管搬！”他的膝盖先软了，“是刘大人身边那位爷叫搬的，压在柴房的柴垛底下，窖口上……”
沉山长冲另一位管事点了一下头。
柴垛搬开，窖口掀开。
抬上来的东西，一样一样摆在了大堂当中那张桌上。
半坛兑过的烧春，一只褡裢，角上缝着提学司的号签，里头一包灰白的药粉。
一叠纸，一方砚，砚里的墨还没干。
医官蘸了一点坛里的酒，沾了沾舌尖，啐在帕子里。“是它。”
“药是那位爷给的，叫兑在第二壶里……”小厮趴在地上，话都说不利索，“叫小的们听着，谁骂了朝廷，谁骂了世家，记一句，赏十文……”
刘干办的脸一下子变得灰白。
何副山长这时候开了口。他往前走了两步，声音放得又轻又恳切。
“山长，事到如今，人也拿了，赃也有了。”他朝长凳上那一排学子看了一眼，“可这件事要是传出去，说青麓书院的宴上有人下药，书院几十年的清誉，这些孩子往后的名声……依我看，不如关起门来......”
沉山长拿起了那叠纸。
他像是没有听见，就着烛火，他翻开头一页，头一页是名册，一行一个名字，名字底下拿朱笔批着小字。
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