“崔管家、钟嫂，一人五十贯。罗妈妈，五十贯。”老爷子顿了顿，“阿栀、阿柏，各四十贯。”
院子里静了一瞬，跟着“嗡”地响成一片。李三顺的小徒弟张着嘴，叫他师父一巴掌拍在后脑勺上。
崔管家捧着红封，额头抵着青砖，半天没起来。钟嫂拽他的袖子，自己的手也在抖。
“老太爷，我没别的本事。”罗厨娘的嗓门有点哑，“往后小少爷想吃什么，南边的北边的，天上飞的，地上跑的，我都给他做出来。”
阿柏的手指头已经摸到了红封的角上。阿栀头也没回，一把给他按住了。
陈嬷嬷从苏梧身后走了出来。她走到那一排人边上，冲着上首，端端正正地福了下去。
“老太爷，这两个都是嘴笨的，谢也谢不到点子上。老奴替他们再谢一回。”她说，“这两个小的。跟着少爷出去两年，回来都长了本事，这是少爷教的，也是老太爷的恩典。”
姜鹤年伸手虚扶了一把。
“嬷嬷这话说反了。你把孙子孙女都给了昭儿，该我谢你。”他回过头，“账房，陈嬷嬷今年的，照崔管家的数。”
陈嬷嬷的嘴唇抖了抖，没再推。
轮到底下人给小辈说吉利话。一个三十来岁的船场管事挤到前头，看见姜昭，张口就来：
“小公子长得越发——”
他猛地把嘴捂住了。
“越发什么？”姜砚问。
“……越发高了！”管事的脸涨得通红，“高！真高！”
底下有认得他的，笑得直拍大腿，嚷着他七年前夸二公子姜砥“标致”，回家叫他爹拿鞋底抽了一顿。
姜昭从袖子里摸出一串钱，走过去放进他手里。
“二哥当年赏你二十文，那是跟我借的。”她说，“今日这一串，我替他补个整。”
姜硕在后头没憋住，笑出了声。
散场已经过了晌午，箱子才空了头一排，姜昭走到爷爷的椅子边上。
“爷爷，今日来了多少人？”
“四百来个。”老爷子说，“明日、后日还有两拨，统共一千三百多。”
他伸出手，够不着她的头顶了，盖在她肩上按了一下。
“船工、矿工、茶工，各处铺子的伙计，连着佃户，连家带口，如今十二万都不止。”
十二万口......
常先生讲过，北边一个中县的丁口，也就bā • jiǔ 万。
“爷爷，”她说，“咱们家的人比一个县还大。”
“是啊，如今是比一个县大了。”姜鹤年看着院门外还没散尽的人，“可咱们家没有知县，只有账房。”
他没往下说。
当夜分红，在老爷子的书房，姜鹤年叫姜砚和她也进去，坐在下首听。
账房总管一房一房地念。念到三房那一成，是两万一千六百贯。
“老三，”钱惠娘拿帕子扇着风笑，“你如今这一成，快赶上七年前我们大房的四成了。栈房那几间屋子，这回总不漏雨了吧？”
“不漏了，早不漏了。”姜知平跟着笑，接过那一沓银票，数也没数，对折了塞进怀里。
何秀珠的眼睛跟着那只手，一直跟到他衣襟里头，才垂下去。
上首，姜鹤年端着茶，没喝。
除夕守岁，三叔又离了两回席。
初一一早，自家人开祠堂上香。
上完了香，姜昭回自己院子，路过老爷子书房那条廊子。书房的门关着，门口站着老爷子身边的老仆，垂着手，一动不动。
门里头有声音，听不清说什么。只有一句是老爷子的，声音不大，沉得很：
“.......你当我老糊涂了？”
然后就没有声音了。
陈嬷嬷从后头赶上来，轻轻扯了扯她的袖子。
“少爷，走吧。”
姜昭没动：“嬷嬷，家里是不是出了什么事？”
陈嬷嬷的手在她袖子上紧了一下。
“少爷别问老奴。”她压着嗓子，眼睛看着地，“老太爷、二爷、太太，三个人都吩咐过，家里的事，一件也不许拿去烦少爷。少爷只管念书。”
姜昭跟着她往前走。
三个人一齐下的令，那就不是小事。
爷爷那一句，是骂儿子的口气。
方才上完香，大伯领着硕哥儿去给祖宗添灯油，爹叫账房请走了。
从祠堂里出来的三个儿子，只有一个，她没看见往哪儿去了。
走出去很远，她回头看了一眼。
书房的门还关着。
廊下那一株腊梅开了，黄澄澄的一树，香气冷冷的，飘了满廊。
初五，接财神。天还没亮，城里的鞭炮就一阵接一阵地炸，炸到晌午才稀下来，满街都是红纸屑。
姜昭在码头上找到了大哥，姜砚挽着袖子蹲在船尾，拿一柄小木槌沿着船帮一路敲过去，敲一下，侧着耳朵听一下。
“哥，你在干嘛？”
“嗯。”他头也没抬，“放了一冬，听听哪块板子松了。”
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