到了十二点左右，轮到方云海和另外一个小战士值岗。
篝火已经添过了几轮柴，火苗烧得正旺，把周围十几步的范围照得通亮。
方云海从石头上站起来，活动了一下坐得有些发僵的腰腿，裹紧军大衣，走到火堆旁边。值上一班岗的两个战士刚被换下去，裹着毯子钻进帐篷里休息了。火堆旁边只剩下两张小马扎，其中一个小马扎上已经坐着一个人了。
方云海走过去，在那个小战士旁边的马扎上坐下来。那小战士见他过来，立刻坐直了身体，两只手端端正正地放在膝盖上，脸上的表情绷得紧紧的，显然有些紧张。
火光映在他脸上，方云海借着光打量了一眼，一张年轻的面孔，圆脸，眉毛浓黑，嘴唇上刚刚冒出一层细软的绒毛，看着也就二十出头的样子。
方云海从兜里摸出两个窝头，递了一个过去：“来，吃点东西，守夜耗神。”
小战士犹豫了一下，双手接过来，低声说了句“谢谢首长”，但没急着吃，只是捧在手里。
方云海咬了一口自己的窝头，嚼了两下，随口问了一句：“你叫什么名字？多大了？是哪里的人啊？”
小战士立刻坐得更直了，声音里带着一种新兵面对首长时才有的紧张和郑重：“报告首长，我叫郑仁，今年二十一了，中原省人。”
方云海摆了摆手，语气里带着一种让他放松的随和：“别那么紧张。我就是跟你随便聊聊，放轻松，放轻松。”
郑仁点了点头，但肩膀还是绷着。方云海也不在意，又咬了一口窝头，继续问道：“当兵几年了？说亲了没有？”
郑仁捧着窝头的手微微动了一下，脸上的表情从紧张变成了几分不好意思。他低头看着手里的窝头，声音比刚才低了一点：“第三年兵了。说亲……还没呢。”
方云海笑了笑，语气里带着一种长辈对晚辈的调侃和关切：“二十一了，也不小了，该说亲了。”
郑仁也跟着笑了笑，脸上的拘谨松了几分。他掰了一小块窝头放进嘴里，嚼了两下才答道：“之前回家探亲的时候，我爹娘说已经请人帮着留意着了。隔壁村有个姑娘，比我小两岁，我娘说等我下次回去见见，看着合适就把事定了。”
方云海点了点头，语气里带着几分实心实意的赞许：“不错。有个盼头就好。当兵的常年在外面，家里有个牵挂，心里也踏实。”
郑仁听了这话，脸上的表情比刚才松快了不少。他抬头看了方云海一眼，犹豫了一下，大着胆子问了一句：“首长，您是什么时候当兵的啊？”
方云海靠在马扎上，目光落在面前跳动的火苗上，语气平淡而随意：“我当兵的时候就很早了。34年的时候跟着队伍走的，到现在也有二十五年了。”
郑仁正往嘴里送窝头的手停了一下，随即瞪大了眼睛，脱口而出：“二十五年？那……那比我的年龄都大！”
方云海被他这副惊讶的模样逗得哈哈大笑了两声，摆了摆手：“可不是嘛。我当兵那会儿，你爹娘怕是还没结婚呢。”
郑仁也跟着笑了起来，刚才那点拘谨彻底散了。两人围着火堆你一句我一句地聊了起来。
方云海问了几句郑仁家里的事，几亩地、几口人、收成怎么样，郑仁一一答了，说家里有个哥哥已经成了家分了地，爹娘跟着哥哥过，他自己在部队里，每个月津贴省着花，能往家里寄一点。
方云海听着，偶尔点点头，偶尔插一句问话，语气跟拉家常没什么两样。
郑仁也渐渐放开了，问方云海长征的时候是不是真的吃树皮啃草根，问方云海打仗的时候怕不怕，问方云海去过哪些地方。
方云海挑着能说的说了一些，说长征的时候确实苦，可那时候年轻，扛得住；说打仗哪能不怕，可怕也得往前冲；说这些年天南地北地跑，去过的地方自己都数不清了。
郑仁听得入了神，手里的窝头凉了也没顾上吃，直到方云海提醒他，他才三口两口把剩下的窝头塞进嘴里。
一个多小时很快就过去了。夜深了，风更凉了些，远处的狼嚎已经彻底听不见了。方云海正往火堆里添柴，身后传来脚步声。
他转过头去，是林连长从帐篷那边走了过来。林连长走到火堆旁边，对着方云海压着嗓子说：“方副主任，您去帐篷里歇着吧，这儿我来盯着。”
方云海看了看表，已经快两点了。他点了点头，没有推辞，拍了拍郑仁的肩膀说，便起身朝帐篷走去。帐篷里已经睡了几个人，他找了个空位躺下来，把军大衣盖在身上，很快就睡着了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人便起了身。战士们手脚麻利地收了帐篷、灭了篝火、检查了车辆，简单吃了干粮喝了水，车队便重新上路了。
这一天的路比头一天更难走。出了宿营的山坡之后，地势开始起伏，砂石路变成了在戈壁滩上硬生生压出来的土路，路面被风沙掩了大半，有些路段完全看不出路的痕迹，全凭林连长凭经验判断方向。
车轮陷进沙窝里好几次，战士们跳下车推，推出来继续走。
又跑了整整一个白天，中间只停了一次让战士们下车方便、给车加水。到了下午五点左右，前方的地平线上终于出现了一排建筑的轮廓。灰色的房子低矮而整齐，在土黄色的荒原上显得格外突兀。
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