次日，蓬莱殿。
日影西斜，暮色渐浓。
蓬莱殿是景和帝平日休憩理政之所，不比含元殿的恢弘庄严，此处更为疏朗清雅，殿中陈设简洁，几案上常年摆着一副棋盘、几卷书册，墙上挂着一幅先帝御笔。
炉香沉沉，弈盘未终。
景和帝与靖王萧衡对坐于棋枰两侧。
这是兄弟二人多年来的习惯。
每逢萧衡入宫，若无要事，景和帝便会留他在蓬莱殿中手谈一局。
他们的棋风截然不同，景和帝落子稳健，步步为营，从不冒进；萧衡则锋芒毕露，好弄险招，常在看似绝境之处杀出一条血路来。
两人的棋力其实不相上下，可每回下到最后，景和帝总会略胜半子，不是因为他棋高一着，而是因为萧衡在关键时刻总会收手。
他让着兄长，这是他从小养成的习惯。
今日这一局已下了大半，黑白子犬牙交错，形势胶着。
景和帝执白，正思量着一步落子，忽然手中棋子一顿，抬起眼来，望向对面的弟弟。
萧衡长得像谢太后，眉目清朗，轮廓分明，鼻梁挺直。
可比起太后的温和端庄，他的五官中多了几分属于年轻男子的锐气与英挺。
今日他穿着一袭深紫色的蟒袍，袍上以金线绣着四爪蟒纹。
他正低头看着棋盘，指间夹着一枚黑子，拇指的指腹无意识地摩挲着棋子光滑的表面。
景和帝看了他一会儿，忽然将手中的白子放了下来。
“阿衡。”
萧衡抬眸。
景和帝的目光在他脸上停留了片刻，似在斟酌措辞。
“朕当年给明姝赐婚，你可曾……怨过朕？”
萧衡的手顿了一顿。
指间那枚黑子几乎要滑落，他及时捏紧了它，抬眼看向坐在对面的皇兄。
“皇兄为何忽然这样问？”萧衡的声音沉稳，听不出什么异样。
景和帝微微一笑，笑容里有几分了然，也有几分无奈。
“猜的。”他说，“前两年母后曾为你的婚事费过不少心思，满京城的贵女名册翻了一遍又一遍，可每次母后提起谁家的姑娘，你都是那句话‘儿臣不急’。后来母后也就不再提了。”
他端起茶盏，饮了一口，目光落在袅袅升起的水汽上。
“母后不提了，朕心里就起了疑。你不急着娶妻，要么是真的不在意，要么是心中已有了人，只是那个人不能说。”
他放下茶盏，声音轻了几分。
“还有你府中的梅树，朕上回去你王府时留意过，你院中种的是白梅，朕多少猜到了几分。”
景和帝的语气平静，“所以今日趁着这个机会，朕想问你一句实话。”
殿中沉默了许久。
炉中的龙涎香燃到了尽头，最后一缕青烟袅袅散尽。棋盘上的黑白子静静对峙，谁也没有动。
萧衡垂下了眼帘，他低头看着棋盘，那些纵横交错的线格在他眼中渐渐模糊了，变成了另一些东西。
变成了少年时的读书声，变成了替他抄书时她蹙着眉的侧脸，变成了宫宴上她隔着珠帘偷偷望向某个人时他假装没有看见的那一眼。
“皇兄当年给她赐婚之时，并不知晓我的心意，我又何怨之有？”
景和帝的眉头微微蹙起。
“你为何不说呢？”景和帝追问。
“阿衡，若你那时说出来，朕便不会给她指婚沈家。你是朕的亲弟弟，明姝也是朕看着长大的，朕一直将她当作亲妹妹。在朕心中，国事固然重要，可家人……也同样重要。”
这话听起来很诚恳。
萧衡的指尖轻颤了一下。
黑子敲在棋盘上，发出一声清脆的响。
那声响在安静的殿中格外分明，像是某种情绪不经意间泄露了一角。
他垂眸盯着棋盘，黑白子交错纠缠，如同他心中那些缠绕了多年的、从未对任何人说起过的心事。
良久，他淡淡开口。
“她心中并没有我。”
景和元年的那场宫宴上，谢明姝坐在珠帘后面。
彼时的她还只是个十七八岁的少女，生在太傅府、长在太后膝下，骄矜而天真。
她的目光穿过珠帘，落在了武将席末座上那个年轻的、沉默的身影上。
而坐在她身旁的萧衡，将这一切看在了眼中。
所以当赐婚的旨意下来时，他没有开口。
因为她是欢喜的。
景和帝愣了一下，复又问道：“那如今，你可曾后悔？”
殿中一时无语，只余香烟袅袅。
半晌，萧衡道：“皇兄当年赐婚，她是欢喜的。只是，沈修远负了她。”
他语气平静，好像这些年所有苦痛、执念、心悸与失落，都已尘封在无人知晓的心湖深处。
景和帝闻言，低声叹了口气。
当年那桩赐婚，于国事而言是上策，只不过……
他沉默了片刻，转了话题。
“这几日，你查得怎样了？”
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