薛娥循声望去，只见一个穿着淡黄色衣裙的年轻女子正从花径那头走过来，身姿轻盈，面容清丽。
在她身侧，还走着一个身量颀长的青年男子，穿一袭天青色的直裰，面如冠玉，气质温文。
两人身后跟着几个奴仆，不远不近地跟着。
那只狸猫听到那声呼唤，耳朵一转，顿时撒开四条短腿，颠颠儿地跑了过去。
然后像变了一个性子，乖乖地蹲到那女子脚边，伸出爪子在她的衣裙下摆上轻轻摩挲着，喉间发出咕噜咕噜的撒娇声。
秦知微弯腰将猫拨到一旁，抬头看见薛娥，面上便浮起一抹歉然的笑意，快步上前几步，语气亲切自然：
“是元宝的不对，这小东西平日里懒得很，不知今日怎么跑这儿来了，薛姑姑没吓着吧？”
薛娥连忙摆手，笑道：“没有没有，我只是一时没防备，倒是这猫儿生得可爱，怪讨人喜欢的。”
她说着，目光不自觉地掠过少女身旁那位年轻男子。
此人年纪看上去与自己相仿，眉目舒朗，气质沉稳，眉宇间隐约可见几分秦执的影子，却又多了些少年人特有的清俊和温润。
按着年纪推算，这应当便是府中的大公子秦知行。
薛娥在府中住了这些日子，听下人们提起过这位大公子。
都说他自幼聪慧，读书用功，性情温厚，是老爷跟前极看重的长子。
秦知行也是头一回在府中碰见这位寄居的表姑。
他微微弯腰，拱手行了个晚辈礼，声音温和有礼：“知行见过表姑。”
薛娥怔了一瞬。
这一声“表姑”叫得她心里头微微泛起一种说不清道不明的滋味。
她掩去面上那丝不自在，微微欠身，声音柔和：“大公子客气了，薛娥不敢当。”
秦知微将元宝抱了起来，那猫窝在她怀中，半眯着眼，懒洋洋地甩了甩尾巴。
她笑着向薛娥点了点头：“我跟哥哥还要去父亲书房，就先不打扰薛姑姑散步了。”
薛娥含笑应了，目送兄妹二人并肩而去。
秦知微走在前头，怀里的狸猫从她肩头露出一颗圆圆的脑袋，回头看了薛娥一眼，又缩了回去。
秦知行走在妹妹身侧，似乎低声说了句什么，秦知微微微偏头笑了一下。
两人的身影穿过花架，渐渐远了。
薛娥静静地看着他们的背影，直到那抹淡黄色和天青色彻底消失在回廊尽头，才缓缓收回目光。
一转头，正对上王嬷嬷的眼神。
回到西跨院的厢房，薛娥回到屋中，在窗边的圆凳上坐下。
王嬷嬷站在门口，吩咐守在廊下的小丫鬟坠儿：
“你先下去吧，去厨房看看晚间有什么汤品，若有莲子银耳的，给姑娘端一盅来。”
坠儿应了一声，提着裙角小跑着去了。
王嬷嬷这才转身进屋，将门轻轻掩上。
屋中一时安静下来，只听得窗外廊檐下有几只雀鸟在叽叽喳喳地叫。
王嬷嬷在薛娥对面坐了，目光在薛娥面上端详了好一阵，方才开口，语气里带着几分试探：
“姑娘可知，府里这位大公子今年多大了？”
薛娥手中的花瓣微微一顿，不曾抬头：“不知。”
王嬷嬷道：“十八岁，老奴这几日在府中各处走动，听那些管事婆子们闲话，都说这位大公子天资聪颖，读书极用功的。”
“他十五岁便中了举人，这可了不得了，寻常人家的孩子，二十出头能中举的都算凤毛麟角，他倒好，十五岁就过了。”
薛娥这才微微抬了抬眼，语气里带着一丝不自觉的惊叹：“那可当真是……少年英才。”
话一出口，她忽然觉出几分不妥，连忙抿了抿唇，不再往下说了。
王嬷嬷却不肯就此放过，话头一转，笑了笑道：
“方才在花园里，我瞅着这位大公子，生得也是极好的。身量又高，面庞又俊，说话也和气，对咱们这等寄居之人都客客气气地行礼问好，可见是个教养极好的。”
“这样的品貌，这样的才学，啧啧，放眼整个扬州城怕也难找出第二个了。”
薛娥放下茶盏，抬眼看了王嬷嬷一眼。
“嬷嬷，你到底想说什么？”
王嬷嬷见她这副模样，知道铺垫再多也是枉然，索性把那层窗户纸捅破了，正色道：
“老奴想劝姑娘一句，做人要有自知之明。”
薛娥的脸“腾”地一下红了。
那红从颈根一路蔓到耳尖，她猛地攥紧了手里的帕子，声音都有些发颤：
“嬷嬷说什么呢！我……我何曾……”
王嬷嬷摆了摆手，打断了她的话：
“姑娘不必急着否认，老奴伺候姑娘十几年了，姑娘心里想什么，老奴多少能猜到一下……”
薛娥猛然别过脸去，不肯看她。
王嬷嬷叹了口气，语气放柔了些，却仍是那副苦口婆心的架势：
”老奴也是过来人，理解姑娘年少慕艾，人之常情，方才那位大公子确实是一等一的好儿郎，别说是姑娘你，便是换了旁的哪家姑娘见了，怕也要多看两眼，可姑娘……”
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