薛娥听到银杏来传话说萧氏找她，心里便隐隐泛起一丝不安。
她在总督府住了这些时日，萧氏待她虽始终客气周到，却从未主动请过她。
平日里不过是她每隔几日去萧氏院中请个安、坐上片刻便告辞，一切都是她主动，萧氏被动。
如今忽然差了贴身丫鬟来请，必定是有什么要紧的话要说。
她心里七上八下地揣度着，是不是自己哪里做得不妥当了？还是王嬷嬷那张嘴又在府里说了什么不该说的话？
又或者……
她想起那日花园里偶遇秦知行的情形，心头微微一紧。
这几日她仍旧每日午后去花园消食散步，走的还是那条碎石小径，经过的还是那片蔷薇花架。
可那只叫元宝的狸猫再没有出现过，秦知行和秦知微自然也没有再碰到。
那天回去后王嬷嬷说的那些话，她虽当面驳了回去，可夜深人静的时候，那些话便像是生了根似的，一句一句地从心底冒出来，搅得她辗转难眠。
她不是不懂王嬷嬷的用心。
她只是不愿意。
不愿意以那种方式，换一个看似安稳的归宿。
薛娥整了整衣裙，对着铜镜端详了片刻。
镜中的女子面容清秀，眉目间已不似初来时那般憔悴，养了这些日子，倒是多了几分气色。
她将鬓角一缕碎发别到耳后，深吸一口气，随银杏往萧氏的院子走去。
进了院门，穿过前厅，萧氏正坐在内间的临窗软榻上，手边搁着一盏半温的茶，面前的小几上摆着几碟果子点心。
薛娥进门时，迅速而不着痕迹地看了一眼萧氏的脸色。
还是跟往日一样，眉目舒展，唇角含着三分温和的笑意，既不过分亲热，也不见丝毫冷淡，让人挑不出任何不妥之处。
她心里稍微安定了些许。
“给表嫂问安。”薛娥行了一礼，规规矩矩的。
萧氏起身虚扶了一下，笑道：“表妹无需多礼，快坐吧，银杏，上茶。”
薛娥在下首的椅子上坐下，双手搭在膝上，姿态恭谨安静。
银杏端了一盏龙井上来，茶香清淡，是上好的明前茶。
萧氏等她饮了一口茶，方才不紧不慢地开口，语气一如既往地温和妥帖：
“今日特意把表妹请过来，是有一件事想跟表妹说一声。”
薛娥放下茶盏，微微欠身：“表嫂请讲。”
萧氏的目光在她面上停了一瞬，而后移开。
“前几日京城来了一封信，是王府那边递来的，我父王的腿疾老毛病又犯了，近日似乎愈发严重了些，连下地走动都吃力。”
“我心里实在担忧，虽说府中有的是好大夫，可父王年纪大了，做女儿的终究放心不下。我打算派身边几个妥帖的人回京一趟，一来替我探望父王，二来也带些江南这边的好药材回去。”
薛娥安静地听着，面上不动声色，可心里已经隐隐猜到了后面的话。
果然，萧氏温温和和地看着她：
“前几日夫君也跟我提起了表妹的事，他已经亲自给牛大人去了书信，牛大人是表妹的亲舅父，想必也时常惦记着你。”
“表妹自来扬州后，在这里已经耽搁了许久，我想着，这次正好有人回京，表妹便跟着一块儿走吧，路上也有个照应。”
话说完了。
薛娥坐在那里，低下了头。
她没有想到，萧氏会说得这么直接。
没有铺垫，没有试探，没有给她留任何转圜的余地。
从头到尾，每一句话都是温和的、体贴的、甚至是关切的，可每一句话拼在一起，传达的却是同一个意思：
她该走了。
薛娥低着头，沉默了一会儿。
说不上难过，也说不上委屈。
她早就知道会有这一天，寄人篱下，终非长久之计，总督府不是她的家，萧氏对她再好，那也是客气。
她抬起头来，面上已恢复了那副安静温顺的神色。
“那我进京之后……”
萧氏似乎早料到她会问这一句，微微一笑，从容答道：
“表妹进京之后，可以去到牛大人府上，牛大人是你的嫡亲舅父，由他来照应你的将来，于情于理都是最妥当的。”
“当然，若是表妹另有打算，也可以去到卫国公府，国公夫人那边一直挂念着你，总之……”
她看着薛娥的眼睛：“表妹可以自行决定。”
薛娥站起身来，端端正正地福了一礼，声音诚恳：
“好，那我回去收拾东西，这些日子在府里叨扰表嫂，多蒙表嫂照拂，薛娥感激不尽。”
萧氏连忙伸手虚扶：“都是自家亲戚，表妹说这些就见外了。”
她朝一旁微微颔首：“银杏。”
银杏会意，捧着一只红漆托盘走到薛娥身前，双手平举，盘中铺着一方绛色的绸布，绸布之上，静静地卧着两只金手镯。
镯子做工极为精致，并非时下流行的那种繁复华丽的花样，而是素面的圆条镯，光泽温润，分量十足，一看便知是实打实的赤金所铸。
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