玫瑰别院，坐落于肃州城西一隅。
说是别院，实则更近于一处精巧的园子，青砖灰瓦，院墙不高，掩映在几株老槐的荫翳之下，从外头看去并不起眼。
可一推开，便好像是踏入了另一重天地。
满院玫瑰，殷红如血，灼灼盛放，一丛连着一丛，沿着院墙蔓延开去，直铺到影壁脚下。
花瓣硕大饱满，层层叠叠，像是被塞外烈烈的日头与干冽的风沙逼出了全部的生命力，将所有的颜色都凝在了这一朵一朵的花里。
浓郁的香气扑面而来，不是江南花圃里那种甜腻柔软的芬芳，而是带着几分野性的、近乎霸道的馥郁。
秦知微自马车上下来，站在院门前，目光落在那一片殷红之上，怔了一瞬。
这便是苦水玫瑰了，因为肃州的水质微苦，浇灌出来的玫瑰便也带了这个名字。
花虽名苦，香却极浓，是塞外独有的品种。
沈砚走在前头引路，一面朝秦知行与秦知微介绍道：
“这些都是肃州本地的苦水玫瑰，别处的玫瑰娇气，离了水土便养不活，唯独这苦水玫瑰不同，越是苦寒贫瘠之地，它反倒开得越盛。”
“肃州人都说，这花跟肃州人一样，是苦水里泡出来的，骨头硬。”
他说这话时，语气随意，可他的目光却不经意地朝秦知微的方向瞟了一眼。
秦知微面上含着淡淡的笑意，并未多言。
秦知行倒是兴致颇浓，打量着那满院的花，点了点头：“在江南倒是见不着这样的品种，果真大不相同。”
穿过前院的玫瑰花径，后头便是住处了。
院落不大，却收拾得极为妥帖。
屋内的陈设更是处处透着精心，案上搁着一套汝窑的茶盏，釉色温润如玉，是上品中的上品。
笔架是紫檀木的，纹理细密，打磨得光可鉴人。
就连窗前矮几上随意摆着的一只花瓶，也是官窑的青瓷，里头插着几枝新剪的玫瑰，花瓣上还沾着露水。
秦知行将这些逐一看在眼中，心下暗暗称奇。
这些器物摆件，样样都不是随手拿来凑数的。
这份心思，不是“客气”二字能概括的。
“世子有心了。”秦知行拱手道，语气真诚。
沈砚微微一笑，摆了摆手：“不过是略备薄居，表舅不嫌弃便好。”
他顿了一顿，道：“你们一路舟车劳顿，风尘仆仆，今日我便不多叨扰了，好生歇息一晚，明日我再来，带你们好好逛一逛肃州城，这地方虽比不得江南繁华，却也别有一番滋味。”
秦知微冲他点了点头。
当着兄长的面，她尽管有千头万绪想问，可此刻不适合开口。
她只是看着沈砚的眼睛，微微颔首。
沈砚读懂了她的意思，他侧身一步，朝身旁一名年轻随从一指：
“这是我身边的人，叫平安，这几日他便留在别院，随时听候差遣，表舅和表姨若有任何事，只管吩咐他去都督府寻我便是。”
那叫平安的随从上前一步，朝秦知行与秦知微各行了一礼，规规矩矩，不多话。
秦知行颔首道：“辛苦世子了。”
沈砚拱手一揖，便带着其余随从翻身上马，出了别院，往都督府方向去了。
沈砚前脚刚走，平安便求见秦知微。
平安压低了声音，恭恭敬敬道：“秦姑娘，世子爷让小人转告您一句话。”
秦知微微微侧首：“你说。”
“世子爷说，您在肃州城中，若想办什么事，只管跟他说，他会让云先生过来帮您。”
平安顿了一顿，面上露出几分为难之色，斟酌着措辞。
“至于旁的人……世子爷说，怕是躲不过国公爷的眼睛。”
这话说得含蓄，可意思已经再明白不过了。
肃州是沈修远的地盘，这座城中的每一条街巷、每一间茶楼酒肆、每一个进出城门的人，都在他的眼皮子底下。
秦家的人初来乍到，一举一动，只怕早已被安排了人手暗中盯着。
寻常的人手，在这座城中施展不开，唯有云之湛不同。
秦知微沉默了片刻。
她自然明白儿子的意思，这孩子心思缜密，虑事周全，这让她欣慰，也让她心疼。
“我心里有数，让他放心吧。”
平安躬身应了一声，悄然退去。
秦知微独自立在回廊下，抬头望了望天色。
肃州的天空比江南高远得多，蓝得近乎失真，干净得不染纤尘。
都督府。
沈砚回到自己院中的时候，天色已近黄昏。
他刚迈进院门，脚步便微微一顿。
沈修远坐在他院中正屋的太师椅上，一条腿随意地搭在另一条腿上，手中捧着一盏茶，正慢悠悠地吹着茶沫。
他穿着一件家常的鸦青色长袍，腰间连玉佩都没挂，整个人看上去松弛得很。
沈砚却觉得，这个人越是松弛，便越是危险。
“哟，这么快就回来了？”
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