城门外，官道旁。
谢清驾着马车从沈修远的马队旁边错身而过。
沈修远的目光随意地扫了那辆马车一眼，青篷木轮，没有标记，没有徽饰，看上去就是一辆城外庄户进城办事的寻常车马。
他没有多看，目光便收了回去。
可苏清却微微侧了一下头，他认出了那个驾车的人。
苏清策马靠近了些，低声禀道：“国公爷，方才那辆马车，驾车的应该是昔日郡主的旧仆。”
沈修远的目光微微一动。
明姝的人，他没有回头去看那辆已经驶远了的马车，只是微微颔首，表示知道了。
这时候沈砚已经走了过来。
沈修远翻身下马，站到了儿子面前。
他没有急着说出发的事，而是先问了一句：“刚才那辆马车……是以前在你母亲身边伺候的人？”
沈砚的面色不变，应答得很快。
“马车里坐的是紫苏，是母亲之前的婢女，前面驾车的是她丈夫谢清。”
“他们夫妇俩如今住在城外的庄子上，帮忙打理母亲留下的产业，这会儿是进城去谢府对账的，方才在路上碰巧遇到了，说了几句话。”
去谢府对账。
说得合情合理，这是惯例。
沈修远点了点头，没有再追问。
他看着沈砚，沉默了一会儿，然后换了个话题。
“你外祖父说中秋节会带你进宫赴宴。”
中秋之夜，皇帝在宫中设宴，宗室勋贵、朝中重臣携家眷入宫赴宴，是一年中最盛大的几场宫廷宴会之一。
这是沈砚赐姓之后第一次出现在朝堂百官面前。
沈砚应道：“外祖父已经跟我说过了。”
沈修远微微点头。
“万事小心，宫宴上人多眼杂，几位皇子都会在场，你跟他们……最好保持距离。”
他顿了一下。
“尤其是大皇子。”
沈砚的目光微微一凝。
大皇子萧延璋是景和帝的长子，今年十五岁。
他的母妃庆贵妃出身永宁侯府，永宁侯府在京中经营多年，与好几家勋贵世家都有姻亲关系，盘根错节。
大皇子本人也不是省油的灯，他虽非嫡出，却是景和帝诸子中年纪最长的，朝中有不少人暗中押注在他身上。
沈砚听出了父亲话里的深意。
“父亲可是听说了什么？”他问。
沈修远看着他。
“北戎的使团已经进京了，来和亲的这位公主身份不一般，寻常的宗室子弟恐怕北戎那边不会满意。”
沈砚的眉头微微蹙了起来。
“您是说……赐婚的对象可能是大皇子？”
沈修远微微颔首：“我也是猜的，但北戎太子送嫡出的亲妹妹来和亲，图的绝不是一桩普通的联姻。”
“放眼京中，身份够得上的宗室未婚男子并不多，靖王已经赐婚了，几个年幼的皇子还不到成亲的年纪，真正合适的人选，也就剩大皇子了。”
他的目光微微沉了一下。
“北戎太子若是要在大梁朝堂上布棋子，大皇子显然是更有价值的那一个。”
沈砚静静地听着，脑中飞速地推演着各种可能性。
“大皇子的母妃庆贵妃出自永宁侯府，永宁侯府跟京中好几家勋贵都有姻亲，这些年大皇子之所以势大，靠的就是这张关系网。”
“若圣上指婚大皇子与北戎公主，这等于是……断了大皇子的路。”
沈修远看着儿子，目光里闪过一丝赞许。
“没错。”沈修远说，“赐婚北戎公主，表面上是恩典，实际上是枷锁。”
“大皇子以及他身后的永宁侯府和庆贵妃，肯定不会轻易放弃，在赐婚旨意下来之前，他们一定会想方设法地阻止。”
他看着沈砚的眼睛。
“我知道你跟三皇子关系不错。”
沈砚没有否认。
沈修远继续说：“但这段时间，你要跟他们保持距离。”
“我估摸着几位皇子之间的争斗，很快就要从暗处搬到明面儿上来了，中秋宫宴是一个节点，最迟中秋节，赐婚的旨意一定会下来。”
沈砚沉默了片刻，然后他点了点头。
“我心里有数。”
他不会让自己成为旁人的靶子。
沈修远看着儿子笃定的神情，心中微微松了一些。
“那就好。”
两人又沉默了一会儿。
沈砚忽然开口了。
“按照往年的规律，入冬之前，西胡的骑兵肯定要犯边抢粮的。”
他的语气很淡，可沈修远听出了那底下藏着的关心。
在跟父亲告别的时候，沈砚在提醒他，边关要打仗了，你要当心。
沈修远看着他，嘴角弯了一下。
“怎么，担心我啊？”
沈砚的耳根微微红了一瞬。
“我只是提醒您。”
沈修远笑了一下。
“放心吧，”他说，语气松快了几分，“你也说了这都是规律了，我在肃州守了这么多年，每年入冬前都要跟西胡过几招，这些事我还能不提前做准备？”
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