刘氏虽蠢钝，周秉文却是看得分明。
靖王妃亲自登门，带着刘嬷嬷的供词，携周芷宁现身。
这哪里“拜访”，这分明是来讨公道的。
王妃不开口则已，开口便有雷霆之势。
他此时此刻若不识时务，只怕这桩事情捅到朝堂上去，他这顶乌纱帽便保不住了。
他压下心中的翻涌，转身看向周芷宁，面上挤出几分心疼愧疚之色，至于有几分是真的，只有他自己知道。
“芷宁，”他的声音涩然，“你……你既然活着，怎么不回家？”
周芷宁闻言，睫毛微微一颤。
她低下头去，沉默了片刻。
秦知微放下茶盏，声音平静：“周姑娘，你自己来说说，到底是怎么回事。”
周芷宁缓缓抬起头来。
“我在护国寺替亡母抄完经书，回府的路上，于城外松林处被歹徒绑走。”
“歹徒将我掳至荒僻之处，我为保全自身清白……”
她顿了一顿。
“跳了崖。”
“是我命不该绝，崖下有一棵老松，我挂在枝丫上，被上山采药的药农救了下来，浑身的骨头断了好几处，在床上躺了三个多月才勉强能下地。”
“等我好了些，想要回京的时候，才听人说……周家的大姑娘，已经没了。”
“我才知道，在这个家里，我已经是一个死人了。”
周秉文的脸上闪过一丝狼狈之色。
他不自觉地别过头去，避开了周芷宁的目光。
“我已无路可走，亦不知这个家里，是否还有龙潭虎穴在等着我，我不敢回来，于是便去了母亲的老家肃州。”
她抬起眼，看着周秉文：“在那里，我遇到了靖王妃。”
秦知微从椅子上站起身来。
她并未走动，只是站在那里，居高临下地看着周秉文。
“如今事实已然明了，刘氏身为继母，买通歹徒，谋害原配嫡出的亲女，此事人证物证俱在，铁案如山。”
她微微一顿。
“周大人如今身居左都御史之位，执掌风宪，纠察百官。我倒想请教，您打算如何料理这桩家事？”
周秉文额上的汗珠子大颗大颗地往下滚，他咬了咬牙，沉声道：
“此事是我治家不严，是我的过错，刘氏心肠歹毒，丧尽天良，我即刻便休了她！”
刘氏瘫在地上放声大哭起来：
“老爷！你不能这样做啊！我是芷静的亲娘，你看在静姐儿的面上……老爷！我这些年没有功劳也有苦劳啊……”
她哭得涕泗横流，满地打滚，珠翠散落一片，模样狼狈不堪。
秦知微没有看她。
她只看着周秉文，目光微微一沉：
“她做了这样的事，你就只准备休了她？”
刘氏的哭声戛然而止。
她僵在地上，泪痕未干的脸上露出一种茫然的恐惧。
王妃这是……什么意思？
周秉文的脸色变了几变，最后咬牙道：“请王妃明示。”
“周大人，周姑娘能活下来，是她命大，可当初刘氏做的那些事，按我朝律法，其情节之恶劣……”
秦知微顿了一顿，声音略略压低了几分，“按律，当斩。”
“只是……”秦知微话锋一转，看向周芷宁，“周姑娘顾及家中幼弟，不想把事情闹得太大，她到底是心善之人。”
周芷宁垂着眼帘，没有说话。
秦知微收回目光，重新看向周秉文。
“我在肃州遇到周姑娘的时候，陪在我身边的，是当时的定国公世子。周姑娘的遭遇，他亦是一清二楚。”
当时的定国公世子……
周秉文的瞳孔猛地一缩。
换言之……天子也知道。
周秉文的背脊一阵阵发寒，他咬着牙，闭了闭眼，再睁开时，眼中已经是一片死灰。
“刘氏……突发恶疾，不治而亡。”
一旁的刘氏两眼一翻，直挺挺地晕了过去。
花厅里安静了一瞬。
刘氏昏倒在地，无人搀扶，秦知微却没有就此罢休。
她重新坐回椅子上，端起茶盏，轻轻吹了吹浮在水面上的茶叶，不紧不慢地开口：
“那……周大人自己呢？”
周秉文一怔。
他没有看秦知微，而是转头看向了一旁的周芷宁。
这丫头什么意思？
他是她亲生父亲。
难不成……她还要治他的罪不成？
他的眼底闪过一丝恼意。
“芷宁，你要想想你弟弟，他如今还在学堂里读书，将来是要考取功名的。你不要只图自己心里痛快，他是你一母同胞的亲弟弟，你总要替他考虑一二。”
这话说得情真意切，字字句句都打在“骨肉亲情”四个字上。
可周芷宁无动于衷。
秦知微替她开了口。
“过去这么些年了，周大人，可还记得自己这个左都御史的位子，是怎么来的？”
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