秋夜寂寂。
夜深月凉，园中无人。他提灯登山。
李明蔼探头朝亭子一侧下望，陡峭山壁下面一方幽静水潭，映着笼中火与天上月。秋虫叫声零星，远处丛林偶有雉鸡咕咕夜啼。
少年吹熄已经燃的差不多的烛火，坐在亭中石凳上，静静思索。
心中幡然一惊。
原来自己从未远行，原来自己还未做决定。
此前种种，竟然只是擅长推演的李明蔼，提灯夜行时的一番长思。
亭中黑暗一片，没有人会发现这里躲着一个少年。园外灯火渐熄，临淄城渐渐睡去。一块薄云缓至，将圆月也笼住。
少年在自己面前虚画了两条线，一条长而浅，划向亭外云后月，一条短而深，指向已熄笼中烛。
装痴扮傻，在老仙师那边，行不通。
而山上术法繁多，万一他人也有可以看破心声的法门，那么自己这种揣摩“穿衣”之法，犹如墨门弄斧。
此时此刻，怎么选？
是摒思绝念，扮演心诚赤子再拼一次，还是接受赵掌柜给的退路，做一名富家翁，将能到手的先拿到手里，徐徐图之？
天已大亮。
一天后，少年随赵姓掌柜来到城东河畔，有一老人乘鹿缓缓来。
老人鹿背探头，微笑道：“好久不见？”
少年亦微笑，躬身行礼，“老先生好久不见。”
天地忽转。
身在姜楚王朝的那座繁华宗门，老人道：“仅仅是心诚，便够了吗？你出身低微，体魄如破屋漏雨，便是勉力修行，将来也成就有限，我为什么要领你走上这条崎岖大道？于我、于我道门有何益？”
小院屋中，顾客与少年两相对坐，顾客眉头一挑，放下筷子道一声：“手艺倒是不错。”又沉吟半晌，还是摇摇头，“李明蔼，你我本心类似，大道趋同，但你心性驳杂，善观不善谋，善思不善断，即便你将来走上了云头，将来气运反哺，我也注定会被你牵累。”
顾客推开屋门，阳光洒入，年轻人伸开双臂伸懒腰沐浴在夕阳里，丢下一句：“李明蔼，你过的不痛快，活的不干净。”
临淄城外，少年抱住浑身是血、断掉双臂的阿庆，两人痛哭。阿庆道：“明子，我吃过的苦，你不要吃，不要吃。”
少年道：“呜呜呜，庆之不哭。”
阿庆嘶吼：“答应我，明子，不修仙，好吗？不值得。”
阿庆靠在李明蔼怀里，却没有双臂，只能用下巴勾住少年肩头，想抱少年都抱不住。
天地又转。
篝火熊熊，少年跪倒。
温姓老人对跪地少年一脸哂笑，满脸不屑：“你受的是儒家教育，走的是底层路数，以往的那些，揣摩人心穿百家衣，保着你活了下来，它们不是错。”
“但你若想从我这换到东西，你就需要‘脱了这些衣服’，公平取舍，就这么简单。”
“以后这三千里路，做得到，我便给你一步步打开山上新视界。”
“做不到，你继续去做你的闹市蠹虫，你穿好你的衣服，做你的嘻嘻哈哈富家翁。”
老人忽然想到什么，笑的更加阴寒。
“最有趣的，是你衣服将脱未脱，偏偏留一部分。嘿嘿，有你好受的！”
少年已经身登山巅，一步升天。
今日，那个昔日道旁呻吟的流民之一、小城中低头偷哭的少年之一，将要问剑整个西京王朝！
云头之中，忽有白首拦路。
荆钗老人问道：“衣服脱了吗？”
李明蔼怔怔无言，恍然觉得自己身上全是层层束缚。
老人伸出手，一点少年额头，道：“剥了衣服去。”
天旋地转，少年似从云头坠落，头痛欲裂。
再睁眼时，已经回到了临淄城里。
少年赤身裸-体，行走于闹市之中。
以往对自己慈眉善目的临淄城居民，仿佛又回到了自己还是乞儿流民时，满眼的嫌弃。每个人瞥到他，都犹如见到什么可耻的事物，却又一个个不愿在少年面前直接表露，而是脸上挂着笑，嘴上与少年日常寒暄，眼中闪着惊异，一旦转出自己视线就交头接耳议论纷纷。
少年直觉胯下凉嗖嗖，心底一种明知羞耻的焦急，身体却不由自主的装作若无其事，自顾自向前走。
我剥衣过市，身如赤子，人与我皆知我耻，人与我皆假做不知有耻。
前方有一高楼。
赤子登楼。
议论与讥笑都抛在了门外。少年稍稍心安，懵懂爬行。
最高处，一个人影在等着自己。
李明蔼走到栏边，楼高千丈，身下流云。
心底有个声音对自己说：“跳下去。”
少年犹豫。
楼中的身影靠近少年耳边，问：“李明蔼，你为什么登楼呢？”
“是因为齐奶奶吗？你真的打心底想豁出性命不要也要到云头去说话？”
“你有没有想过为什么你们两个流民稚童，就能轻易打听到背后秘密？
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