“嗯，老兄这话听着，倒也在理！”矮个孔校尉说。
“呵呵，不过说到‘耿直’二字，有谁能比得上我们眼前这位沈总旗啊！”肥脸许校尉道。
“哈哈哈——是啊，是啊！”矮个孔校尉也跟着调侃：“工部严世蕃的酒他都敢灌，沈大人端的是刚正不阿，普天底下，再没有第二个人啦！”
“哈哈，绝对没有！”齐校尉笑道，身旁众人也跟着笑。
“你们说够了么？”沈炼停下脚步，回头看向他们。
孔、许、齐等一众说笑的锦衣卫这才收敛。
“嘿嘿，总旗大人，咱们对您只是充满敬意，绝对没有别的意思！”肥脸校尉在后面谄笑道。
“快点赶路！莫等天黑下来，放跑了钦犯，你们谁都吃罪不起！”
“是！”
嗷嗷、嗷嗷——
正在此时，两条猎犬齐齐叫出声来，肥脸校尉紧紧拉住狗绳。
“我的元宝怎么叫个不停，这前头肯定有人！”
沈炼按住绣春刀，警觉环饲四下。
忽听马蹄声起，一队人马破开雪雾，自斜侧方不远处踏雪而来。
“是贼寇！开火、开火——”沈炼下令。
身后校尉纷举火器，对着前面雪雾中飞驰的人马一通射击。
砰砰砰砰砰砰——
烟尘起，两匹马嘶鸣着翻到在雪地中，余骑绝尘而去……
沈炼见有人被击中落马，赶忙冲上前去。
众锦衣卫跟随在后，大喊：“沈总旗，小心啊！”
两人掉下马匹，从雪地里爬起来，一个被沈炼赶上一把抓住，抬脚踢跪在地，另一人正自拔刀冲上前来，沈炼手中寒光闪动，绣春刀却先架到了他的脖子上，大声喝问：“王烈何在？”
“要杀便杀，不知道！”那人说。
肥脸校尉牵着猎狗赶到：喝道：“你还敢嘴硬？再不从实招来，先叫我的元宝把你身上的肉一块块咬下来！”
高校尉道：“呵，放狗咬人这算什么，得把咱锦衣卫大刑都让他们尝个遍，才叫痛快！”
那跪在地上的庄丁见这阵势却没那么硬气，立刻服软哀告：“别杀我，我说，我说！”
……
书分两头，话说那飞驰而过的人马正是王烈、秦虎、秦业、秦逸、刘神医等一行人，他们径直穿过丹青谷，驰马雪原，一连驰出三十余里，料官兵一时已难追及，便放慢了马速。
王烈道：“孟秋，前面是什么地方？”
秦虎回道：“前面到了白石原。”
王烈勒马停步，秦虎等众骑也停下马步。
“恩公，快走吧！官兵就快追上来了！”秦虎催道。
王烈回望来路，道：“此时官兵就算追上，也如强弩之末，我有何惧？倒是孟秋，你今日为了护我周全，折损了这么多的弟兄，是我王烈对不起他们！”王烈对秦虎郑重一揖，道：“今后王烈于你孟秋，再不敢当恩公二字！”
秦虎摆手道：“海澄不必介怀，此乃天意弄人！”
王烈问：“孟秋，你这庄子被官兵毁了，今后可还有什么去处？”
秦虎答：“秦某在麟游的老家购置了一处别业，将家中女眷全都安置在那里，海澄如果没有别的事，便随我同去吧。”
王烈道：“这万万不妥，我们既从官兵的眼皮底下逃了，若再一路同行，必然招人耳目。况且，麟游县在此以东，而王烈要继续西行。”王烈一拱手，道：“送君千里，终须一别，孟秋，我看就在此地分道扬镳吧。”
“这……”
“秦庄主——”
秦虎听了一愣，正要出语挽留，哪知身边刘神医赶上来，不适时宜的插了句话，道：“秦庄主，老朽不才，感念你多年知遇之恩，可是现在人老体迈，不能继续跟随庄主效力，故此也想告病还家。”
秦虎道：“老先生也要走，不跟我同去麟游？”
刘神医道：“老夫家在平凉，一过前面的白石川就到了，如今多年未归，思乡心切，还望庄主允准。”
王烈笑道：“哈哈，这下到是顺路了，刘老前辈，在下正好也要经过平凉，不如你我结伴同行，路上好有个照应。”
刘神医一听，心想，你王烈乃是朝廷钦犯，我躲还躲不及，怎么能和你同行？但是碍着秦庄主的面子，他不好多说什么，点了点头应承道：“也好。”
秦虎在一旁细想王烈说的，也不无道理，只得道：“好吧，真想不到，你我兄弟刚一见面，酒还没喝上两口，这就又要分离。唉——”秦虎叹了口气，又问王烈：“可是海澄，你此行昆仑，去国万里，所为何图？”
王烈举头西北望，道：“为的乃是……一件器物。”
秦虎问：“是何紧要东西？”
王烈沉吟半晌，最后说：“嗯……此事说来话长，一时讲不清楚，待我事情办成，还要折返关中，方便的话，再去麟游与兄一晤……”秦虎道：“好啊！”但王烈刚说到这，转念忽觉不妥，便道：“孟秋，若今后官府来为难你，关中不能立足，你便带着弟兄们随我下海去吧，天高海阔，王烈的船队必会给你留把交椅。”
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