在聚集，在一起商量着怎么联合对付刘秀。
刘秀认为这既是聚歼他们的好机会，也可以趁机向河内一带扩展势力。
于是，他就调兵遣将，挥师南下。
他踌躇满志，志在必胜。
我手里仅有几个人都能跟王郎周旋，现在拥兵数十万，是可以在疆场任意挥洒的时候了！
到了这个时候，刘秀几乎认为，自己已经可以玩儿战争了。
但是，射犬的战役并不好打。
刘秀的大军从蒲阳出发，前将军耿纯为先锋。
耿纯治军理政都是杰出人才，突出的特征是机智谨慎。
他率先头部队直奔射犬。在离射犬几里远的地方，天色已晚，他便部署安营扎寨。
当天夜里，耿纯的部队正在闭营休息，忽然，敌人趁夜偷袭。
敌人也很聪明，知道刘秀用兵机谋深远，恐怕有诈，并没有冲到面前近战，而是用弓箭远射。
耿纯的将士还在梦中，突遭如雨的箭矢，很快死伤了不少人。
（贼忽夜攻纯，雨射营中，士多死伤。）
在这危急关头，耿纯表现出大将风度和过硬的心理素质。
他一面迅速部署和约束部队，加强防备，坚守营垒，不得出战；一面精选敢死队2000人，悄悄出营从背后
袭击敌人。
这支敢死队个个都是能打能跑得精壮汉子。他们身着便装，手拿硬弓，每人仅配3支箭，跨上骏马，衔枚疾
行。
他们绕道来到敌人背后，突然擂鼓，齐声呐喊，同时用箭猛射敌人！
敌人大惊，急忙撤军。
耿纯的这招儿有点儿档次。
赤眉、上江等武装虽然好勇斗狠，但喜欢干的是力气活儿，对耿纯这样有点儿技术含量的动作很不适应。
眼下，他们不知道刘秀、耿纯用的哪招儿，也不知道自己是不是中了埋伏，只好在慌忙中赶紧后撤。
耿纯一见敌人要跑，连忙趁机挥兵追击，终于打退了敌人的这次夜袭。
战事刚结束，耿纯立即派轻骑飞速向刘秀报告军情。
第二天早晨，刘秀率众将军来到耿纯的军营，慰劳将士。
他亲切地对耿纯说：
“昨天晚上很辛苦吧？”
（昨夜困乎？）
耿纯谦逊地回答：
“全靠主公您的威德，我们幸运获得全胜。”
（赖明公威德，幸而获全。）
刘秀解释说：
“大部队在夜里不能轻易移动，所以我们没能赶来救助大家。”
他还进一步关心地对耿纯说：
“军营进退无常，战场形势变化多端，为了安全起见，你的家眷就不要都住在军中了。”
他随即下达人事任命，安排耿纯的族人耿伋为蒲吾（今河北灵寿西南）县长，让耿纯的家眷留居蒲吾。
在兵荒马乱、攻伐连连的岁月，刘秀在百忙中安排耿纯家眷的生活和安全，体现了对他特别的关心。
刘秀正面进攻射犬的战斗，打得也十分辛苦。
担任正面主攻的是都护将军贾复。
这是个猛人，大家并不陌生。
他性格坚毅，英勇善战，纵横疆场，奋不顾身。
同时，他又很有个性，为人棱角鲜明，常常气势凌人，人际关系处理得不太好，所以在刘秀军中一度曾遭
到排挤。
但是，刘秀慧眼识人，用其所长，对他非常信任。
现在，贾复挥军猛攻射犬，志在必得。
射犬守敌刚刚领教了刘秀手下的厉害，拼命抵抗。
战斗从早晨开始，一直打到下午，射犬仍然牢固不摧（阵坚不却）。
刘秀知道将士们饿着肚子打到现在，连饭也没有顾得吃，就传令召来贾复，说：
“大家都饿了，吃了早饭再打吧。”
（吏士皆饥，可且朝饭。）
贾复正憋着一股斗志，担心大家一吃饭，士气一下子短时间难以再鼓起来，就坚定地回答刘秀：
“先破敌军，然后吃饭！”
（先破之，然后食耳！）
说完，他挺身冲在最前面，冒着守敌的矢石，攀上射犬城墙，奋勇砍杀，所向披靡。
众将士在他的感召下，个个争先恐后，抢先杀敌。
大家一鼓作气，一阵恶战，很快冲破射犬守敌的防线，拿下射犬，取得胜利。
这一仗打下来，刘秀的手下诸将对贾复刮目相看。
大家认为，老贾虽然脾气不好，但那是小节。老贾打起仗来不要命、有办法，实在够哥儿们，工作是没话
说的！
（诸将咸服其勇。）
这次射犬之战，刘秀不仅重创赤眉、青犊等军，而且顺便打出一记组合拳，把更始派来监视和控制他的谢
躬也收拾了。