这是阿莉尔。
阿莉尔性情文静，泰然自若。
“我星期三没有践约前来，实在抱歉，”阿莉尔说道。
“我……”
“你星期三来过了，”威尔伯医生经过深思熟虑后采取单刀直入的方针。
“不过你当时处于一种神游状态，你是记不起来的。”
医生把“神游状态”当作框架，打算告诉阿莉尔：
在她处于神游状态而人事不知时，出现了一个名叫佩吉的姑娘。
可是阿莉尔很有技巧地改变了话题，不容医生抓住机会向下引申。
“我没有惹你不高兴，我就放心了，”阿莉尔说道：
“我现在有事想告诉你，实在憋不住了。我能马上告诉你吗？”
可是，这椿“重要”事情只是：
“今天早晨，你应该听我讲讲克林格。这个人对于当代艺术毫无天赋可言。他一次又一次使我们大失所望。”
阿莉尔一直在躲躲闪闪，顾左右而言他，磨蹭了一个小时，使医生没有时间跟她谈佩吉。
前一次门诊，就是星期三那一天，医生也没有机会。
那天当她走进门厅去迎接病人时，发现在那里等候的是佩吉。
认出她，并不难。
佩吉不戴帽子，不戴手套，正在观看两张海岛景色放大相片。
在是大夫在波多黎各和维尔京群岛上拍摄的。
阿莉尔初次来到这里时曾经见过。
“请进，佩吉，”医生说道。
佩吉显然为医生能认出是她而感到高兴。
她踩着迅速而自信的步子走进里屋。
佩吉既不紧张，又很合作。
谈起自己的事，常常是不问自答。
“我把那天的事跟你稍稍谈一谈，”她说道。
“我当时很生气。我有权生这个气。”她瞧着医生，用一种推心置腹的声调说道：
“你知道吗？斯坦给我们寄了一封‘亲爱的约翰’的信，不过它是‘亲爱的阿莉尔’。
你想知道他说我们什么吗？
他说：‘我想我们应该中断我们的友谊---哪怕是暂时的。’
这是他的话。我怒得发狂，一把撕了这封信，把它扔进莱克辛登大街和65号街交叉的垃圾箱了。我把信扔了，以为是全部，结果只扔了半截。你见到另半截了。反正我受人欺侮啦，难道不是吗？”
佩吉停了一停，从长沙发中站起身来，踱了几步，然后顽皮地肆意评论道：
“你想知道谁觉得自己没有被人欺侮吗？我告诉你：阿莉尔！她不能卫护自己，我得起来维护她。
她不能发怒，因为她母亲不让。
我知道，发怒是有罪的，但人们照样发怒。
我可以怒得发狂，只要我想发怒的话。”
佩吉回到长沙发那里，紧靠着医生坐下。
她问道：
“还想知道阿莉尔其他的事么？她很害怕，总是在害怕。我都烦了。她认输，我可不。”
“佩吉，”医生问道，“你跟阿莉尔长得像不像？”
“完全不像，”佩吉愤愤地答道。
她站起身来，神气活现地在屋里绕圈儿走着。
“我们根本不一样。你看看我的头发、我的脸形。”
威尔伯医生看不出什么不同。
佩吉确实看上去比阿莉尔年轻，言语行动也不一样。
但头发、面容和身子完全相同。
此刻，佩吉在指挥着整个身心。
但医生从上次经验中得知，佩吉随时可能变成阿莉尔。
不过，在这整整一小时内，始终是佩吉。
医生想进一步试探，佩吉就有一点急躁，
“好家伙，你的问题真够多的！”医生想找一找把佩吉与阿莉尔连在一起的线索，佩吉神秘地答道：
“噢，别打扰我了。有些事情，我是不能告诉你的。就是不能告诉。有一点象宫殿四周的守卫。他们不能笑嘻嘻的。他们在值班。”
说到这里，佩吉自己也忍俊不禁了。
她补充道：“如果你用一根羽毛挠他们痒痒，他们恐怕会笑的。可是我不。如果我不想笑不想讲话，谁也没有办法。”
该到离去的时候啦，佩吉从长沙发上挺起身来，高兴地说：
“你知道，我们以前见过面。”
“上星期，在这儿，”医生答道。
“不，”佩吉道。
“我们在奥马哈见过面。在窗户前。跟我们在这儿见面的方式一样。我还跟你说过话，但你不认识我。我说我是佩吉，但你以为这是阿莉尔的绰号。”
佩吉走后，她在医生的思绪中盘旋很久。
佩吉为斯坦给阿莉尔一封绝交信而发怒。
这是否意味着：尽管阿莉尔不知佩吉其人，她们仍紧密同盟。是否意味着：佩吉怀有阿莉尔所经受的感情撞击呢？
佩吉曾说阿莉尔不能发怒，而她却能够。
佩吉是不是阿莉尔的防身武器呢？
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