范遇更加情思飞驰，居然忘乎所以地把一锭银子扔了过去，恰好落在女子的衣襟上。
女子依旧不抬头，顺手拾起，扔到岸上去了。
范遇只好讪讪地把金子捡回来，他又拿出一副金手镯扔过去，落在女子的脚旁，女子仍旧绣鞋，毫不理睬。
不一会儿，船家从外边回来，范遇怕他发现金手镯，正急得抓耳挠腮，却见女子从容地用脚把金手镯勾来，遮掩过去了。
船家上船后就催女子收拾活计，一边自己解开缆绳，开船顺流而去了。
范遇望着远去的帆影，呆呆地坐在那里，心情十分的怅惘。
他非常后悔没有立即请媒人去和船家定下婚事，等再到周围船上打听，都不知刚才那位船家的姓名。
范遇赶紧让自己船上的艄公开船去赶，哪里还有那船的踪影！
不得已，范遇只好先过江去办事，北返时再沿江查访，却依然不见消息。
回到家后，吃饭睡觉，都难以忘却那个船家女子的倩影。
第二年，范遇又到南方去，专门买了一条小船，住在江边，天天察看往来的船只。
半年工夫，对这一带活动的船都熟悉了，唯独不见去年那条小船的踪影，而腰中的钱袋却渐渐地空了，只好又回家去了。
这次回家，范遇的思念之情更加急切，无论白天走路还是黑夜梦中，漂亮船家女的影子总是浮动在他的心头。
一天夜里，范遇做了一个梦，他忽然到了江边一个小村落里，刚走过几家门口，就见一家柴门朝南开着，院内稀疏的翠竹编成篱笆，花木繁茂，像是一座亭园。
范遇迳直进去，不远处忽见一株高大的合欢树，满树红丝低垂，浓荫诱人。
再走几步，眼前忽然出现了一处围着芦苇篱笆的光洁素朴的小院，院内北房三间，门关掩着，回头看见南墙边有一间小屋，一株红蕉掩映在窗前。
范遇探身窥望，见屋内迎门一个衣架上挂着一条彩裙，知道是女子的闺房，急忙退了回来，但屋里人似乎已经发觉有人来了，就迎了出来。
范遇一看，那俊俏的面庞，正是去年那个船家少女。
范遇喜出望外，大叫道：“这不是也有相见的一天吗？”二人正要说话，女子的爹爹突然回来了，范遇一惊，便醒了过来，这才知道只是一个梦。
但范遇回想梦中景物，历历如在眼前，他把这个美梦珍藏在心里，恐怕同别人说了，会破坏这美好的意念。
又过了一年多，范遇再次到江南的扬江去。
城南的邹老爷，曾是范家的世交，请范遇去喝酒，范遇赴宴途中迷了路，误入一个小村，忽觉村中景物好像在哪儿见过似的。
一家院门里，正有一株高大的合欢树，宛然是梦中曾见的情景。
他惊喜极了，投鞭翻身下马，闯了进去，院内景物，果然与美梦无异，再往院内走，房舍格局也全符合，梦境既然应验，范遇不再犹豫，直奔后院小南屋而去，船家女果然正在屋中。
那位船家女远远看见闯进去的范遇，吃了一惊，急忙站起身用门扇遮住自己，呵斥道：“哪儿闯来的野蛮男子？”范遇此时进退两难，似乎仍在梦中。
那位船家女见他已经站在房门边，便“砰”地一声把门关上了。
范遇急得大叫起来：“小娘子难道不记得那个扔手镯的人了吗？”接着又向她倾诉了这几年来的相思之苦，并且述说了梦中的预兆。
那位船家女隔着窗，询问了范遇的出身家世，范遇都如实告诉了她，她又说：“相公既是宦门之后，家中自然早有娇妻了，还要妾去做什么？”
范遇着急地说：“如果不是因为思念小娘子的话，我早就娶妻了！”
船家女说道：“如果真像相公所说的这样，足见相公诚心，妾的心事虽然难向父母表白，却也已经违命回绝过好几家的婚聘了，相公那副金手镯，妾至今还保存着，料想相公终究会来的。今日不巧，爹娘回外婆家去了，眼看就要回来，相公可暂且回去，然后请媒人前来正式提亲，妾看定可如愿以偿，可是，假如相公想非礼妾，那就打错算盘了！”