入镇行过街角，迈入寺门，尚未走得两步，便有两个家丁匆匆迎上前来，行了一礼，道：“长老留步。”虚衍止步，回了一礼，合掌道：“阿弥陀佛，两位施主何事？”
两个家丁面带忧急，其中一个瘦些的慌道：“长老有所不知，我家主人急寻高僧，有要事相商。昨日我等前来相请，寺中说修为最高的一位出寺会友去了，要过一日才回。今晨方日出，我两人便来门口候着，还烦请长老走一回。”
虚衍又问道：“府上发生何事？”
家丁慌道：“人命关天，长老先请，此事路上再提。”
赶路间，家丁将那要事一五一十地说了。
原来，紫金镇有一周姓大户人家。乃是粉墙朱户，高门富庶的大族，世代人丁兴旺，一族亲眷互有往来，情谊亲厚。前代为商，后家中子弟又得几个中榜入朝去了，更是膏粱为食，锦绣为衣。恰恰到了这一辈，主家人到中年，得了独子。独子鸣玉，青年才俊，及冠之年已得了乡试第三。再过些日子便要赴京会试，一大家皆殷勤为盼，这几日正添置东西，准备会试途中所用，望周鸣玉得金榜题名。
正是要紧时日，周鸣玉却不见踪影。
两日前，周鸣玉不如往常一般起身读书，家仆见时辰到了用饭的时候，便唤了侍童叩门。过得一炷香时间，屋内并无人应答。怕是周鸣玉身子不适，唤来家中老爷夫人，推门而入，差点吓得夫人昏死过去。
众人只见那周少爷的床上空无一人，唯一条锦被。室内书页散乱，青砚翻倒，墨汁斑驳撒了一地。一个家仆把被子掀了查看，大惊，高声叫起来：“阿也！了不得了！少爷床上都是……！”老爷夫人哪里还站的住，两三步赶到床前。周夫人一声惊叫，只被老爷扶住才没软倒下去。眼中见得，周鸣玉的褥子上爬着好些蜘蛛，都在被褥床头织起了网。几人在看桌台之间扣着的书卷里，也歇着数只蜘蛛，见来了光亮，都往阴湿地方爬去。
周家老爷夫人并几个家仆，见了这妖异之事，皆惊恐万分。一叠声唤人出门寻找少爷，又叫来两个腿脚利落的，四处去寻道人和尚。不出半个时辰，周边街坊乡邻皆知道周家大少爷被妖怪虏去，生不见人，死不见尸，流言也纷传开来。
便是这两日，外头的行脚僧人、算命道士请了五六个，听了话头便说是蜘蛛精作的祸事。有的说是家中风水不成，生生拔了一棵积年的柿树，言“柿”音同“逝”，不吉利。还有的在院中杀鸡屠狗，用狗血洒得一片腥臭，说妖孽已除了，速拿钱来。这般折腾了两日，少爷还是毫无踪影。
周家老爷夫人心力交瘁，好在一众亲属帮着操持。有人道：“请这些混账东西，也是白白散尽家财，大爷也回不得。不如去请紫金寺的高僧前来，到底正经佛寺，万不会欺瞒我们。”既起了头，剩下些亲眷也纷纷赞成，唤家丁去请。
正听到此处，两个家丁已往那朱门内三两步快快报信去了，道：“紫金寺的长老来了！”
虚衍便见着一对憔悴夫妻相互搀扶，颤颤巍巍而来。苍白可怜，一见他便面露哀求之色，道：“长老……长老！救救我儿！”
虚衍扶了两人，言要去看一看周鸣玉的屋子。周家老爷同夫人，并几个家丁一同去了。
屋内还是之前的样子，房中蜘蛛皆已不见，唯一片凌乱。
虚衍四下查探一番，对众人道：“屋内并无妖气，不像妖精作怪。”
妇人慌道：“长老，那些妖怪之前在我儿的床上，进来便见不到人。”虚衍听了，问道：“在令郎床间的，是蜘蛛，还是精怪？”周老爷连忙扶住夫人，道：“是蜘蛛，只是有十几只，当时便把夫人吓着了。”
虚衍点点头，沉声道：“那便是了。还请带贫僧去书房，写一封祛邪的经文。”
周家老爷夫人连忙引虚衍入了书房，却听他轻声道：“敢问两位，令郎失踪之后，可有报官？”周老爷道：“并不曾，家中皆说是闹了妖精，我同夫人也曾听人说，紫霞山的山匪被蜘蛛精杀个精光，如今……他们还说，捉了我儿过去……我儿…定……定已经……”夫人听罢，忽而狠狠拧了他一把，道：“你听下人间胡说什么！长老说没有妖怪，便是没有妖怪了。我的鸣玉活得好好的！”
虚衍道：“确不曾有妖怪，贫僧敢问，是哪一位先去掀的被褥？”
周老爷思忖一会，道：“是家丁高水根。”
虚衍道：“那便请一个心腹之人，悄报官府，万不可让旁人知晓。之后此人若有出府，便派人盯着。”
原来虚衍一入屋内未觉妖气，只觉凌乱，若真乃紫螯所为，一来，屋内不会慌乱如斯；二来，紫螯捉人只吸元阳；三来，他如今身在紫霞山千丝洞，几乎不会夜行来此，只为捉一人回去。
蜘蛛最怕光亮，喜那阴凉湿润的地方捕虫，之前便是有人将蜘蛛捉来，放在被褥下，让它们不得乱爬。只等众人入了屋子，再把被褥掀开，令众人心惊。至于桌前凌乱，则是为了隔出阴暗地方，再放些蛛儿，引人深信乃是蜘蛛精为祸。
只是如今不得直接捉了高水根，怕他后头还有人，万一狗急跳墙，周鸣玉的性命堪忧。因而此时先稳住高水根，看他有何等伎俩，又要有何施为。
周家老爷夫人听了虚衍的话，略放下些心来，又恨那刁奴为恶，恨不得将他千刀万剐，问出周鸣玉的下落。好在虚衍再三劝阻，终是忍了，唤了心腹家丁，去报给官爷。
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