苏水镇上的夏季多雨。
朦朦胧胧。
胭脂铺这月的赚银颇丰, 给了汪娘和翠秀分红。
小孩长个快，桑枝带小团子去买几件衣裳。
布衣铺里，老板娘乐呵呵。
一见桑枝来, 便嘱咐着桑枝下月一定要帮她多留几盒胭脂。
桑枝笑应。
三岁的崽不哭不闹, 趴在桑枝肩上, 只是一个劲往后看。
苏水镇上的女子，都喜爱这圆滚滚，又乖巧可爱的小家伙。
老板娘逗了会小团子，看着桑枝在挑布料。
桑枝的貌美是镇上出了名, 三年前，汪娘带来时, 镇上十之bā • jiǔ ，买草药的不买草药的, 男女老少, 皆涌过去瞧。
最后还是汪娘不客气, 关了几天铺子，才稍微消停了些。
起初，大家对汪娘这个远方的表妹, 都不太待见。特别是在看到自家男人没出息的样子。
后来，也是见到了这个小表妹的一个老相好，贵公子模样, 经常在他们苏水镇住上许久。但不长居住，一问，也是说是“朋友”。
大家自然是往那方面的朋友想。只当这个小表妹可怜，被养在外室, 孤苦伶仃, 那个男子除却几月来看望下人, 没给出名分，也没给个住的地方。
就让小姑娘带着崽崽一个人住汪娘家。
可怜见的，还那么可爱懂事的崽。
再加上小表妹不常出门，也没有他们想的那样招摇卖弄过，
苏水镇上的女子们，逐渐同情多于嫉妒。
布铺的老板娘：“小盈啊，你就没想再找一个。安安也不能没有爹呀。那个男子有钱有势，连自己的崽都不养，怎么会给你们安稳日子。你这空等也不是法子啊。”
桑枝正在看一件碧蓝色的料子，闻言笑，知道老板娘误会了。
“秋婶，不是那样的。我和蓝君只是相识的友人，他帮衬我而已。”
秋婶子早就左耳进右耳出。
“那好，既然跟那人不是这种关系，那好办。听秋婶子一句劝，早点给安安找个爹。这世道一个女子带崽子不过过……知道桥西那个员外的儿子吗，今年三十，还没成亲呢，是个老实人。家里也不愁吃穿，你要有意思啊，秋婶子自作主张给你张罗下？”
桑枝：“不必了秋婶子，盈儿暂时没有这个想法。”
桑枝摸了摸崽崽软软的头。
小团子收回看远处的眼，靠娘亲手掌上，蹭了蹭。
“娘亲，爹爹……爹爹是什么？”
桑枝手一顿。
“可怜见的。”秋婶子被小孩一句懵懂的话，软到了心坎里。叹气。“要不，你们先见一面，看看合不合适，再说成不成？”
桑枝收回了眼，轻摇摇头。
给小团子裁剪了几个布料，桑枝没有多逗留，便回去。
*
汪娘在家做了一桌菜。
汪大舜又和伙伴们去桥头玩耍了。
见桑枝回来，忙端出米糊糊来喂孩子。
翠秀掀开帘子进来。“汪娘，药铺里人找呢，阿福让我来唤你一声。”
汪娘：“哎，这就去。”
桑枝接过了喂儿子的活。
今日胭脂铺并未开张，翠秀也闲着，便到药铺帮忙。
翠秀：“我来喂吧，盈儿姐。你一天忙前忙后，还没吃饭吧。”
桑枝想了想，确实是。
小团子张着手拍了拍，也高高兴兴地被翠秀抱去。
“外面凉，我抱他到外头凉快点的地方吃。”
桑枝点点头，进屋去换衣服。
崽崽最近很喜欢粘着翠秀，但桑枝也没多想。
因为翠秀人机灵又勤快，和小崽一向玩得很来。
用完了午饭。
桑枝抱着儿子去午睡。
外头蝉鸣。
窗槛吹进徐徐的凉风，帐幔吹拂飘动。
桑枝忽醒来，脖间出了些汗水。
外头日头正烈。
桑枝伸手往床铺后摸摸，没有摸着崽崽，猛惊起。
儿子睡着的位置是空的。
床儿这么高，他怎么可能下得去？
桑枝吓起，连外衣都未披，跌撞地跑出门。
桑枝刚想喊崽崽，忽然听见了侧门巷子里有声响。呜呜呀呀的。
桑枝推门。
看见了冗长阴凉的巷子里。
崽崽正抓着一人的袍脚，脸蛋上挂着泪珠子，呜呜呀呀地不让走。
看清楚了人，桑枝的心仿佛掉进了冰窖子里。
男子的脸一如从前，清冷昳丽，一身墨黑描金缎服，脚下是黑色的靴子，身量颀长，因被崽崽缠抱着脚不让走，眉尖只是微蹙。
他抬了眼。
和桑枝错愕的眼对视上。
桑枝绣花鞋往后挪了一寸，下意识想往后跑，然而目光又看到自己的儿子。
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