城南校场外一列王府仪仗映入眼帘:两杆大纛似撑天,金色龙旗卷藏身;银甲铁卫乘骏马,旗枪凛冽寒光闪。
八个健壮力士抬着一顶红罗绣四龙曲柄华盖迎面走来,华盖下湘王宋则文身穿白色镶金丝四爪蟒袍,正襟危坐、目光如电。
校场内军士们密密麻麻跪了一地,皆不敢抬头胡乱张望。两位大人急忙跑下观阅台,韦长安更是大步赶往王府仪仗前,单膝跪地请安:“统领韦长安,恭迎王驾!”
湘王看着尽皆跪俯于地的军士,缓缓开口道:“众将士辛苦了,都起来吧。”
仪仗中有内侍宦官高声道:“众人免礼——!”
校场内军士皆起身站立一旁,但仍低着头,不敢直视王驾。
湘王下了华盖,径直走上观阅台。两名力士抬了紫檀木椅放于中央,又铺上雪白毛皮,白衣王爷这才坐在椅子上,向韦长安问道:“韦统领,今日选拔军士一事,进展如何?”
“回王爷话,今日已考校列阵、骑术、弓箭,尚有对阵还未进行,请王爷示下!”韦长安回禀道。
湘王靠在椅背,懒洋洋道:“韦统领不必紧张,今日本王无聊,只想来看看热闹,一切照你安排便是。”
得知王爷将亲眼观战后,军士们心中热血更是无限翻涌,似是驱散了冬日的寒气。校场内尚有资格参与的三十名士卒静立一旁,杀气腾腾。
小吏领了命,跑到台前高声道:“最后一轮十五人一队,两队对阵!”
达那罗高声问道:“胜者如何?”
“从八品之职,不知能否入你眼?”韦长安抛出了最后的奖赏:“本官将选两人任守御一职,尔等可得好好把握机会。”
若是寻常小兵,岂非官升三级!众皆哗然。
小吏手拿签筒,让三十人抽签决定归属。丙队经过三轮考校如今只剩四人,黄大牙朝一个满脸络腮胡的壮汉嚷道:“王七,你抽的哪个队?”
王七拿着签走过来说:“上面写的乙,你们呢?”
陆成栋面带喜色:“我、黄大牙、天赐也是抽的乙。”
赵无患高兴道:“太好了,咱们四人还在一起!”
小吏看了签文,将军士分为两队。黄大牙见那名神射手在另一队,于是出言挑衅道:“真是老天有眼,待会让你知道大爷的厉害!”
七尺男子见黄大牙这副不知天高地厚的表情,心中无名火顿起,伸出手指朝黄大牙点了两点。
陆成栋皱了皱眉:“此人擅使弓箭,非寻常人也,你为何要招惹他?”
黄大牙将赵无患请教一事说与队正知晓,又嗤鼻道:“他不过擅射而已,如今比试只用刀棒,怕他个鸟!看我不打得他直叫爷爷!”
陆成栋听了哭笑不得:“谁告诉你弓手不擅近战?你难道不知只有军中精锐才能成为那神射手?如今你惹恼此人,只怕待会难看。”
黄大牙一听眉眼顿时挤作一团,又见达那罗也在对面,脸色顿时比哭还难看,紧张道:“队正你咋不早说,如今怎样才好?”
陆成栋苦笑道:“看对方那样,怕是待会只盯着你一个人招呼,你且藏在队伍中,保全自己为上。”
“那哪行!岂不是显得我怕了他?”黄大牙喊道,又想了片刻狠狠道:“怕他个鸟!大不了同归于尽!”
“大牙兄切莫冲动!”赵无患劝阻道:“方才我看并无几人与他往来,想必是个孤傲之徒。如今并非单打独斗,个人武勇再强又有何怕,只要我等团结一心,定能取胜。”
这时队伍中一个虎背熊腰的八尺黑脸汉子说道:“小兄弟好见识!咱们虽是临时拼凑,但若是上下齐心,又有何惧?”
赵无患拱手道:“兄长生得好威风!敢问兄长姓名?”
黑脸汉子哈哈一笑:“俺叫石大山,有的是一身气力,待会打起来就让俺冲前阵!”
小吏见军士已各自入队,清了清嗓子道:“刀盾、长棍皆可供尔等选择,倒地及中兵刃者不可再战,休憩两刻后开始对阵。”
湘王见赵无患居然进入了最后的考校,便问道:“韦统领认为谁可胜出?”
“回王爷,若不出意外,赵无患等人绝无获胜之机。”韦长安早有判断。
“哦?此话怎讲?”湘王颇为好奇。
“方才前三轮考校之时,属下在台上仔细查看,甲队中至少有八人是老卒,而乙队却只有一人。”
湘王倒是有自己的看法:“本王倒是以为,战场上瞬息万变,一切皆有可能,不信咱们打个赌?”
韦长安怎敢拒绝,当场应道:“谨遵王爷吩咐。”
趁着还有点时间,陆成栋安排道:“咱们可排三列,每列五人,外侧七人持刀盾防守,其余八人持长棍进攻。”
石大山疑惑道:“这样能成吗?俺只会闷着头往前冲,从来不曾练过军阵。”
陆成栋安慰道:“大家都放心吧!王七和赵无患也懂得,待会听我们号令便可!”
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