前朝萧武帝初登大宝时，内有太后干政，外有诸胡攻掠，国势日渐颓危，朝廷上下都不把这十二岁的傀儡小皇帝放在眼里，但萧武帝皆隐忍不发，暗自谋划。
朝露八年三月，一个小小的八品监察御史竟在上朝时闯入明元殿，历数太后十大罪状，震惊朝野。
萧武帝借此发难，将垂帘听政的胡太后囚于安慈宫。尚书令胡庸被当场拔去官服，贬为庶人。
众人皆以为胡太后不会善罢甘休，毕竟京城四大禁军皆是其心腹掌控。
没想到四大禁军一直按兵不动，那几个被胡太后寄予厚望的心腹，脑袋却早已挂在了营门之外。
禁军之所以临阵倒戈，全赖内侍曹谦数年来暗中拉拢渗透军中将领，为皇帝顺利夺权立下了大功。
尘埃落定后，萧武帝又在京中增设一衙门——大内辑事厂，给予其风闻奏报，刑讯审问之权。曹谦也自然而然的被皇帝任命为厂督，监视百官，密奏不法。
因辑事厂大门刻有秋蝉图样，人们又将其称为“捕蝉房”，取“螳螂捕蝉，而黄雀在后”之意。
曹谦上任后大肆清洗后党，罗织罪名、诛连甚广。京中大小官员受波及者上千人，贬官、囚禁、流放、斩首，不一而足。
后又向外遍撒暗探、培植眼线，将天下十三州织成了一张密不透风的大网。如此一来，再没有人敢小瞧这位心思深沉的皇帝，各级官员亦不敢在地方上胡作非为。
萧武帝用了三年时间清扫官场，又向天下广发《平胡令》，以寻求平定诸胡之法。
一位来自凉州的士子韩道成献上自己所写的《平胡十策》。萧武帝看过后大喜过望，急召其入京听宣。
此时恰逢西方火狄入侵，朝廷大军与其对峙之时。这位凉州士子自告奋勇，领兵五千作为偏师出击，迂回两千余里，竟神奇般地找到了火狄人的后方营寨。五千骑兵如入羊群，将只剩妇孺老人把守的火狄营寨屠戮焚烧一空。
得知后营大寨被劫，留守家眷无一幸存，火狄全族震动、军心溃散。朝廷大军趁机衔尾追击，与韩道成率领的五千骑兵前后夹攻。
此役火狄沿路遗尸数十里，部族战死者十之bā • jiǔ ，元气大伤、一蹶不振。
此后十余年，萧武帝拜韩道成为将，东征西讨。野武、山蛮、东乌、鞑奴皆败于其手，斩首更多达百万！
因韩道成在战场上喜带鬼头面罩，便被称作“鬼面军神”。如此威名赫赫，四方胡人闻之无不胆寒、皆避之不及。
朝廷而后又采纳《平胡十策》之计，离间野武各部族，使其在草原上自相残杀；征伐山蛮，使其举族南迁两千里；册封东乌和鞑奴，使其臣服于朝廷，成为辽东藩篱。
直到朝露三十一年，放眼天下再无对手的萧武帝登泰山祭天，封韩道成为天下兵马大元帅、镇国公，位极人臣、尽享殊荣。
湘王将这段前朝往事娓娓道来，赵无患才知面前这位慈祥老人竟有如此传奇，忙俯身拱手道：“晚辈方才只因事出突然，无意冒犯韩老先生，还望先生见谅。”
朱颜少年瘪嘴说道：“装模作样。”
“运常，不可无礼。”湘王不怒自威道。
被湘王唤作运常的少年不敢顶撞，乖乖立于一旁。
韩道成呵呵笑道：“无妨无妨，不知者不为罪也，倒是更显几分率真本色。”
湘王见事已毕，起身对赵无患说道：“你不是要当将军吗？本王就给你一个机会，好好跟着韩老先生学那征伐之道。”
“小的谢王爷栽培之恩！那军营那边……？”赵无患欲言又止。
“韦统领自会安排，你只需在此用心即可，其他事莫要多想。”湘王说完便要转身出屋。
“父王，儿臣何时才可下山？”朱颜少年开口问道。赵无患一呆，万万没想到这少年竟是湘王世子。
“赵无患学成下山之时，你便跟他一起回来吧！”湘王大袖一甩出了茅舍，在侍卫的簇拥下返回王府去了。
韦长安上前拍拍赵无患：“好小子，王爷对你可真是青眼相待啊！竟然让你和世子一道求学于韩老先生，连某也羡慕不已啊！”
韩道成的传奇故事乃是多少武人所追求的终极目标，是以韦长安才有此一说。
辞别了韦长安，赵无患站在茅舍外，和湘王世子大眼瞪小眼对视了一会儿，才收敛神色拱手道：“襄阳军标长赵无患，见过世子。”
虽说宋运常方才恼怒此人不识抬举，不过年轻人脾气来得快去得也快。况且父王亲自将这少年送至先生门下，想来必有过人之处，于是好奇道：“襄阳军？标长？看着年纪不过与我相仿，你今年多大？”
“十五，七月生的。”赵无患说道。
宋运常掰着指头算了算，高兴道：“和我一样年纪，不过我是六月生的，刚好比你大了一月。快叫声哥来听听！”
赵无患连忙摆手：“可使不得，小的怎敢与世子称兄道弟。”
宋运常瘪着嘴，丧气道：“你这人一本正经的样子好生无趣，真是无聊！”
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