沈默盯着那封加密邮件看了很久。
“让幽灵来谈。”
秦牧站在他旁边，视线也落在那行字上。邮件发件人地址是一串无意义的字符，技术组能追溯的可能性接近零。
“他点名了你。”沈默把工作机收起来。
秦牧没接话。“老方”知道“幽灵”这个代号。这件事比嘉禾的账本还要棘手。“幽灵”这两个字从来没有进过任何公开档案，五大战区的内部会议上提起，也只说“那个人”。知道代号和真名能对上的，只有两种人——任务系统内部的，或者在任务对面站过的。沈同辉不可能知道。张秀梅那条线也走不到这里。
“他不是从沈同辉那条线上知道你代号的。”沈默说出了同样的判断。
“不是。”
“那他从哪知道的？”
秦牧没回答。他把十七次任务在脑子里过了一遍，速度很快，像翻一叠已经熟烂的牌——联络员、情报中转站、临时配合的地方资源、每一个接触过任务边缘的人。能把“幽灵”和“秦牧”两个词绑在一起的，屈指可数。这个口子开在哪，目前没法判断。
“先不管他怎么知道的。”秦牧说，“他想谈，说明他有需求。有需求就有破绽。”
沈默靠在墙上，两只手臂交叉抱在胸前。
“你不会真去吧。”
“他指定我。不去，这条线就断了。”
“这是圈套的概率有多大？”
“不低。但他如果只想杀我或者抓我，不需要绕这么大一圈。给沈同辉布置口供、接走张秀梅、给我发短信、再发加密邮件——这套动作的成本太高了，不是为了一个伏击。”
沈默的嘴角往下压了一下。他不喜欢这个逻辑，但他没法反驳。
“维护日志备份。”沈默的声音沉下来，“如果他手里真有，这东西的价值你清楚。”
秦牧清楚。通信系统维护日志记录了所有对加密频率的访问和修改操作。如果第十六次任务的泄密确实通过军区通信系统进行，日志里会有操作时间、操作终端和操作人的登录信息。这是追查泄密者的硬证据。
周严在军事检察院查了三个月没查到的东西，“老方”说他有。
“他凭什么有？”沈默问的是关键问题。
“两种可能。”秦牧说，“第一，他就是当年操作泄密的人，或者跟操作者有直接关系，日志是他自己留的底。第二，他通过'北极星'的渠道从外部获取了日志的镜像备份——如果当年泄密时有人把数据同步传到了境外节点。”
“不管哪一种，他都是泄密链条上的深层角色。”
“对。”
沈默沉默了十几秒。走廊里没有别人，灯管的嗡嗡声填满了安静。
“我不能批准你去。”沈默说。
秦牧看了他一眼。
“程序上，你现在是协助调查的身份，不是行动人员。我没有权限派你去跟一个疑似'北极星'核心节点进行单独接触。这需要上报。”
“上报需要多久？”
“走正常流程，至少四十八小时。”
“他不会等四十八小时。”
沈默的手指在臂弯里动了一下。他知道秦牧说的对。“老方”选择这个时间点抛出橄榄枝，就是吃准了他们的决策窗口很窄。等专案组走完审批流程，这个人早就消失了。
“你想怎么干？”沈默问。
“回他。约地点。我去见他，你在外围。”
“他如果反侦察——”
“他的反侦察能力比你的人强。你在翠园小区跟丢过张秀梅，在商场又跟丢一次。正面盯梢不现实。”
沈默的脸色更难看了。不是因为被揭了短，是因为秦牧说的是事实。
“那我在外围有什么用？”
“兜底。如果我两小时内没有发出安全信号，你按最高级别响应处理。”
沈默盯着秦牧的眼睛。
“老秦，你知道我最怕什么吗？”
秦牧没说话。
“我怕你见了他之后，发现他说的东西太重要，你自己一个人扛，不告诉我。”
秦牧嘴角动了一下，不算笑。
“影子，我什么时候骗过你？”
“你没骗过我。但你瞒过我。第十一次任务的时候你替我挡子弹，事后跟我说'没事就是擦了一下'，结果弹头在你肩胛骨里卡了三天。”
秦牧没接这个话。
沈默从墙上站直。“回邮件。约在公共场所，白天，人多的地方。他如果拒绝，就说明他没有诚意。”
“他会拒绝。”
“那就——”
“他会指定地点。他的规矩。”秦牧说，“要谈判的人不会接受对方选的场子。他已经在用筹码建立主导权了，不会在地点上让步。”
沈默的拳头攥了一下又松开。
“那你打算怎么回？”
秦牧掏出手机。不是自己的手机，是沈默的工作机。他看了沈默一眼。
沈默迟疑了两秒，把工作机递过来。
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