不多时，铛！
编钟长鸣自明月楼大厅后方荡开。
余音未绝，几十名身披薄纱、云鬓高挽的美貌侍女，捧着鎏金铜盘鱼贯而入。盘中盛放着极北之地的熊掌、渤海湾快马送来的青州鲜鲍，热气腾腾。丝竹管弦之声在四周同时奏响，乐师们在帘幕后奏起平缓的雅乐。
明月楼顶层的这一方天地，与楼外的寒冬大雪彻底隔绝。
坐在主位上的大皇子萧景行一展袍袖，握住桌案上的纯金大樽。
他缓缓站起，习武的身躯将那一身绛红色的织金圆领宽袖袍衫撑得极满，腰间束着通犀金玉带。
原本还在交头接耳的各路官员与举子，在看到这个动作的瞬间，立刻止住话音。偌大的厅堂内，唯留管弦之音在回荡。
萧景行的声音毫无阻碍地传达至大厅的每一个角落，音量洪大，中气极足：“尔等自州府脱颖而出，得中高第，乃是国之栋梁。本王设此鹿鸣之宴，一为贺天家得人，二为尔等洗去科考疲乏。愿诸君，共祝大乾太平！”
说罢，他将金樽举过头顶。
在场过百名朝野官员、新科举子听得此言，没有任何人敢怠慢，齐刷刷推开身前的案几。前排的绯袍官员率先大礼谢恩，后方的举子们也跟着恭敬伏首，山呼声震得顶上的琉璃瓦簌簌作响，气浪几乎要掀开大厅的窗棂。
“臣等，谢殿下恩典！愿大乾国泰民安，吾皇万岁，殿下千岁！”
“诸君免礼。入席罢。”萧景行仰起头，将杯中烈酒一饮而尽。
群臣与举子们这才如蒙大赦，纷纷起身落座。
酒过三巡。
美酒佳肴下肚，宴席间的气氛在几名官员的刻意逢迎下，逐渐变得热烈。
各家子弟们推杯换盏，吟诵着风雅诗句。
萧景行却在此时放下了手里的酒盏。
他屈起一根手指，敲了敲桌面。
长史心领神会，当即上前一步，高声唱诺：“宛平经魁，牛大壮何在？”
场中的所有声音停息。
被点到名的牛大壮正满头大汗地跟盘子里的一只油焖大虾较劲。
他长这么大也没吃过这种讲究的席面，手里的筷子滑不溜秋，听到上方直呼其名，吓得手腕一哆嗦。
“在！俺在！”牛大壮急得满脸通红，胡乱抹了一把嘴上的油星，连忙从狭窄的座位里挤出来。
他根本不懂什么官场礼仪，直接在过道扑通一声跪了下去。
“学生牛大壮，叩见大皇子殿下！”
距离他不远处的几名世家子弟见状，实在没忍住，用袖子捂着嘴发出了几声嗤笑。
萧景行没有去看那些发笑的世家子弟。
他只是缓缓抬起一只手。
那几名世家子弟后背一凉，赶紧闭上嘴巴，正襟危坐。
“你这经魁，中得实在出人意料。”萧景行看着趴在地上的牛大壮，“本王且问你。你在宛平县种地，今年秋收，这地里到底能产多少粮食？”
此言一出，满堂清流官员面面相觑。
牛大壮偷偷咽了口唾沫，脑子里乱哄哄的。
来之前里正教他的那些套话早就忘了个干净。
但他知道地里能打多少粮食，这题他熟。
“回、回殿下的话！”牛大壮大着胆子抬起头，虽然语气结巴，但为了掩饰紧张，嗓门扯得很大，“咱们牛家村，上等水田，若是年景好，一亩能打三百斤粗麦！若是下等坡地，只能够收两百斤的高粱！这还得是老天爷赏饭吃，不缺水，没虫灾！要是赶上大旱大涝，这亩产连一百斤都悬！”
宋致远身后的几名文官眉头皱在一起。
堂堂经魁，连半句“民为邦本”的圣人言语都不会说，大乾的科举简直成了笑话。
出乎所有人的预料，萧景行不仅没有觉得扫兴，反而大笑出声。
“好！好一个老天赏饭！满朝文武只知坐而论道，张口闭口便是仁义礼智。
真要去问他们这地里到底能打多少斤麦子，十个人里有九个答不上来！你牛大壮没忘本分，懂得这口粮得来不易，这便胜过了他们读的十年圣贤书！”
萧景行转头看向旁边的长史。
“长史！从本王的私库里拨银子！替本王在京郊买上等水田五十亩，再在内城置办一座带跨院的宅邸，赠予牛大壮！”
萧景行声音极具穿透力，“记住了，这不是朝廷的恩赏，这是本王私人敬他这份不忘农本的赤子之心！牛大壮，你只管把家里的老娘接进京城，安心准备来年春闱！”
大厅里连落针的声音都听得见。紧接着，后排那些原本连大气都不敢喘的寒门举子，瞬间眼珠子全红了，急促的喘息声连成一片。
水田五十亩！内城宅邸！
对于这些穷困潦倒、几代人面朝黄土背朝天的书生来说，这无异于一步登天的天大富贵。
牛大壮整个人都懵了。他眼珠子瞪得溜圆，手足无措。
直到旁边一名好心的青袍官员忍不住踢了他的脚后跟一下，他才猛然惊醒。
“谢殿下！谢殿下赏赐！学生给您磕头了！给您磕头了！”
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