“吃！”
老道挟起满满一箸臭肉，不由分说扣进宋尽夏碗里。
师徒二人四道目光炯炯如炬，盯得她脊背发毛，那架势分明是——这肉，她非吃不可。
碗中肉块黑黄交错，泛着诡异的油光，一股腐臭混着酸涩的刺激性气味直冲鼻腔。
宋尽夏屏住呼吸，唇角扯出一个僵硬的弧度。
她死死抵住上颚，只觉昨夜吞下的饭菜已翻涌至喉头。
“怎么不吃？”
师徒二人面上的笑意倏然一收，神色平淡如死水，透着股无形的压迫。
怀中那股凉意穿透衣衫，直抵心口。
寂渺与她非亲非故，却三度于生死关头将她拽出鬼门关，说心中无波，那是假话。
她至今摸不清这条它缠上自己的缘由，可救命之恩，她宋尽夏得认。
若今日咽下这口污秽能换老道出手一救，这买卖，不亏。
宋尽夏望着筷间的肉，挣扎片刻，深呼出口气，一咬牙塞进口中。
想象中腐烂发臭的口感没有出现，一种从未吃过的肉香盈满口腔，她一愣，下意识咀嚼几下。
忽视肉本身带来的异味，称得上肉质紧实，肉香浓郁，回味无穷。
“你是第一个没有闻到臭味就丢下碗逃跑的人。”
小童笑眯眯给自己夹了一块肉，面不改色吃下去，宋尽夏后知后觉明白这或许不是刻意折辱，是在考验她心诚与否。
“先生的意思是……”
老道惬意抿了一口她带来的酒，夹了块肉丢进嘴里，含糊道：
“先吃饭，吃完，把你朋友带出来我瞧瞧。”
宋尽夏眸中骤亮，忙不迭点头，捧起碗几乎是往嘴里倒：
“谢谢先生，谢谢先生。”
——
宋尽夏被请出了屋，小童关门前冲她安抚一笑：
“放心，师傅没当场撵人，便是肯救的。”
一连三天，老道始终未提半句寂渺状况，宋尽夏守在门外，也只字未问。
三天后老道从屋里出来，一手捶背，见宋尽夏迎上来，抢先摆手：
“要死了要死了……体谅一下我这把老骨头吧，后续小树会交代你。”
说完扶着腰晃晃悠悠走远。
小树拿出两只瓷瓶：
“师傅说是体型暴涨才撑裂皮麟，这药在出血时一天擦两次，能适当缓解疼痛。”
“体型暴涨？”
宋尽夏回想着这段时间寂渺的模样，好像并没什么区别，不过人跟蛇不同，涨个寸许于它而言已是巨变？
她望向桌上那团只露一颗脑袋、周身缠满纱布的寂渺，指尖轻轻戳了戳：
“它……这样便无碍了？何时能醒？”
“歇够了，自会醒来。带回去好生将养便是。”
说着又拿出一个小盒子，里面静静躺着一粒白色药丸：
“这东西你拿着。”
“这是干什么的？”
小树但笑不语：
“师傅说，时候到了，你自然明白。”
宋尽夏攥紧盒子，一步三回头离开了小院，这师徒二人如雾中花、水中月，叫人摸不透深浅。她甩掉脑子里纷杂的想法，脚步快了些。
等宋尽夏走远，彻底看不见身形，小树才收拾起包袱：
“师傅，不多呆几天吗？何苦走得这般急？”
老道将重要的瓶瓶罐罐仔细收妥：
“谷中有株药，约莫着咱们走回去的工夫正好熟透。十年一开花，十年一结果，早一刻迟一刻，药效都要大打折扣。”
“看您这般上心，怎没听您提起过？”
“你才跟我几年？”
老道捋捋胡须，眼底藏着几分遥远的期待：
“离家前刚种下的。前些日你师兄来信，说那果子已泛赤纹，将熟未熟。那株灵药，根、茎、花、实各有其用，不枉我花了三十年的光阴，才寻到那一粒种子。”
“那您怎会放心离开？”
“天意如此。”
老道笑容收敛，在桌角磕了磕烟杆：
“我卜过一卦，这十年间，我若困守谷中，必招大祸。唯有漂泊在外，以十年颠沛换这一劫，方能了结这段因果。”
他叹了口气，拉了拉遮住左眼的眼罩，带着些许释然：
“兴许……这便是当年强行夺种的报应。”
“师傅，您这样的……还会算卦？”
“嘿！这叫什么话！”
老道一烟杆敲在小树脑袋上：
“没大没小。”
小树捂着脑袋，想到什么:
“您给宋姑娘的白色药丸，也是算准了那条蛇以后会用到？”
老道不置可否：
“缘分未尽，以后还会再见的。”
——
暮色四合，烛火摇曳。
“老爷，您看，毒素退了好多。”
药童千牛捧着江澜的手臂，凑在烛火下细细比对着距上次毒素褪去的距离。手边摊开着一本翻到卷起毛边的破烂古籍，泛黄纸张上，一条白蛇盘绕其上，旁边赤字批注：
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