桃枝手里还端着一碟酸萝卜。
听见“炉子先熄”，她下意识把碟子藏到身后。
鲁书办看见了：“那是什么？”
“我吃过的。”
“拿来。”
“真是我吃过的。”
“我只看，不收你的。”
桃枝这才递过去。
鲁书办闻了闻，又夹起一块豆干：“谁做的？”
“我姐。”
“用没用河仓的米？”
“这里面连米都没有。”
丁吏咳了一声：“问什么答什么，少顶嘴。”
陆穗和已经抽掉灶下的柴，把剩下的火压灭：“鲁书办要查什么，我们配合。只是税棚十二份午饭已经收了第一日，今日是第二日。若耽误交饭，烦请在契上写明因巡查停火。”
鲁书办看她一眼：“你先想想霉粮的事，还有心管十二份饭？”
“两件都得管。霉粮没进锅，饭也不能无故迟。”
丁吏把三日小契拿出来：“确实约了午正。”
鲁书办没肯写，只说查得快便不耽误。
他先验摊上的米。袋口拆开，从上中下各抓一把，米粒干燥，没有酸味。豆腐、青菜和白饼也逐样看过。陆穗和把这两日买料的纸条摆到桌上，米铺、豆坊和炊饼摊主各有记认。
“有人说你从河仓带回一包坏米。”鲁书办道。
“带回了样包，没带回整袋。”
“东西在哪儿？”
陈桂婆从河滩屋取来账箱。样包裹了两层油纸，外面写着取样日期、订单人数和“退粮第四袋”。仓记描样、三百份饭的订单原件、葛管事取走誊本时写的收条也放在一起。
鲁书办先看样包：“你既知道坏，为何还要留？”
周衡道：“契上写了潮坏可退。留样是为证明退得有因，免得河仓月底说我们无故少领两袋。”
“你是摊主？”
“账房。”
“一个饭摊还留粮样？”
陆穗和道：“以前没留过。这回两袋都坏，管事又让我们挑掉霉点接着用，才留了一小包。”
鲁书办把订单翻到退粮一栏。上面有葛管事的手印，也写着两袋杂米换三袋旧粟米、另添半捆柴。
丁吏在旁边道：“这张契是我经手。仓米确实先验后用，坏的两袋当场退了。”
“做饭时谁在？”
“罗三娘、阿满、仓里几个火工都见过。”
罗三娘听见名字，从隔壁探头：“我不只见过，还替她守了半夜的锅。四袋好杂米做晚饭，三袋旧粟米做早粥。那两袋坏米若下过锅，我这鼻子还不如她家裂缝大。”
鲁书办问：“什么裂缝？”
桃枝指了指灶上的锅：“这个。”
锅边那道锔缝十分显眼。
鲁书办大约没想到还真有裂缝，盯了两眼才收回目光：“仓里的葛管事怎么说？”
丁吏让人去叫。
等待的工夫，摊前已经围了不少人。有人听见霉米两个字，端起刚买的粥便走；也有人留下看热闹。一个昨日吃过夹饼的脚夫问：“前些日子仓场那顿饭，用的就是坏米？”
陆穗和道：“坏的退了，好的才用。契和仓管手印都在这里。”
“可你手里真有一包霉的。”
“这是留下作证的，不能吃。就像药铺留错药方，不是拿来下锅。”
“那谁知道你有没有混进去？”
这话不算无理。样包能证明她见过坏米，却不能自己开口证明锅里没放。
陆穗和没同他争：“所以要查。今日这袋米您也可以看，等查完再决定吃不吃。”
脚夫蹲回原处：“我等着。反正船还没来。”
葛管事来得很慢。他进人群时脸色已经不好，看到桌上的样包，脸色更差。
鲁书办问：“三百份饭那日，陆氏饭摊是否退过两袋坏杂米？”
“退过。”
“是否换了三袋旧粟米？”
“换了。”
“退下的坏米有没有交给她们？”
“没有，留在仓里处置。”
“饭里有没有用？”
葛管事看向陆穗和。订单原件、他的手印和取誊本收条排得整整齐齐，他若说用了，先得解释自己为何验收两顿饭并付清尾款。
“没用。”他说。
鲁书办又问：“那样包怎么来的？”
“验粮时抓的几粒。她们拿走，我当时没留意。”
周衡道：“我当着仓丁的面取的。”
葛管事立刻道：“我没说你偷。”
“那便写清。”
鲁书办抬手打断：“今日查的是饭摊，不是让你们翻旧账。”
他让丁吏在报帖背后记下查验结果：现有米粮无潮霉；三百份仓饭确曾退换两袋坏粮，葛管事当面确认坏粮未用；样包只作留证，封存于账箱。
写到最后，他让陆穗和、周衡、葛管事和丁吏分别按印。
桃枝问：“我和祖母不用？”
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