“没考的那个呢。”
“做买卖去了。”孟夫子说，“他家里三代开药行。”
姜鹤年脸上的笑淡了一点，他端起茶盏喝了一口，又放下。
“孟先生，我跟你说句实在话。”
“老太爷请说。”
“我这一辈子，最想要的不是钱。”姜鹤年说，“钱我有很多，我也不在乎钱，我想要的是姜家出一个读书人。”
孟夫子没有接话。
“我送过两个儿子进学。”姜鹤年伸出两根手指，“老大读到十四，县试落了榜，回来跟我说他实在坐不住。老二更省事，他在馆里坐了半年，先生把他送回来，说这孩子每天都在算船料的账。”
“后来送我大孙子姜磐去书院，读到十三，考了一回，没中。他自己不肯再读，说这条路不是给他家这种人走的。”
孟夫子低了低头。
“再往后就是砚哥儿。”姜鹤年说，“我在他身上下的功夫，比前三个加起来还多。
“原本家里的产业是一样也不叫他碰，他倒好，五岁那年跟他爹去谈一桩船料，谈成了。回来跟我说，爷爷，我喜欢做这个。”
耳房里静了一会儿。
“孟先生，你说，这是不是命。”
“老太爷。”孟夫子想了想，“砚哥儿这样的，硬摁在书上，也未必读得出来。心不在这里。”
“我知道。”姜鹤年说，“我这几年也不摁了。这么大的家业，总得有人守。”
他把茶盏推开。
“就是有时候想想，可惜。”
孟夫子起身要送。姜鹤年摆摆手，自己先出去了。
出了耳房是一条短廊，转过去就是敞轩前面那方青石板地。
姜砚已经散了学，正从槅扇里出来，手里抱着两卷书。
祖孙两个隔着一个院子看见了对方。
“爷爷。”
姜鹤年“嗯”了一声，往前走了三步，停住了。
石板地上有字。是水写的，颜色比石面深一层。三个字排成一列，头两个已经淡下去了，字体的痕迹发白，第三个是刚写不久的。
一模一样的三个字。
姜。
阶下蹲着一个人，一身月白的小衫，头发在头顶扎成一个揪，手里捏着一根桂树的细枝，枝头蘸着一小碗清水。
她正低着头，一笔一笔往下写第四个。
姜鹤年站在那儿没动，姜砚也站住了。
那个第四个字写到最后一横，孩子的手腕稳不住，一横拖了出去，拖到石板缝里。
她“啊”了一声，抬起头，看到姜鹤年，马上露出笑脸。
“爷爷。”
姜鹤年往前走了两步，蹲下来。
他没有先看孩子，先看那几个字。他一个一个看过去，然后伸手，把最湿的那个字的一横用指腹碰了碰。
“昭儿。”他抬起头，“这是什么字。”
“姜。”
“哪个姜。”
“我们家的姜。”
姜鹤年的喉咙动了一下，他站了起来，站起来以后他在原地轻快地转了一圈，转完他自己也愣了一下，抬手把幞头正了正。
“孟先生！”他冲耳房那边喊，“孟先生你出来！”孟夫子从耳房里快步出来，后头跟着曹夫子和秦先生，三个人都以为出了什么事。
姜鹤年指着地上，“你们看。”
孟夫子低头，看了一会儿，他蹲下去，用袖子挡着日头，把那几个字从头到尾看了一遍。
“这是谁写的。”
“我孙儿。”姜鹤年说，“我二房这个小的。今年四岁。”
孟夫子转过头，看见阶下那个孩子。姜昭把树枝放下了，两只手在小衫上蹭了蹭，站起来，冲他们三个规规矩矩行了个礼，礼行得不标准，胳膊抬得太高。
曹夫子笑出声。
“这礼是谁教的？”
“大哥。”
三位夫子一齐看向姜砚。
姜砚抱着两卷书，站在台阶边上没动。
孟夫子回过头。
“昭哥儿，你还认得别的字么？”
“认得。”
“哪几个。”
“姜昭、姜砚、姜砥、爹、娘、一。”姜昭一个一个数，数完补了一句，“就这些。”
孟夫子点点头，他从袖子里摸出一支没蘸墨的笔，蹲下身，在石板上比划了一下。
“《千字文》，你听过没有？”
“听过。”
“在哪里听的？”
“大哥念的。”
“背两句我听听。”
姜昭吸了一口气。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。”
她背得不快，一句一句，中间换气。
孟夫子的手停在半空。
“再往下。”
“云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出昆冈。剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重芥姜.——”
她停了一下，笑着说，“这个也是我们家的姜。”
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