七月初三，姜昭头一天进那间小书房，沈山长没有讲书。他从案上推过来一张纸。
“背下来。”
纸上写的是本朝的年号：太祖、太宗、仁宗、今上，一朝一朝往下排，每一朝后头缀着起讫的年份。背面是二十三路的名目。
“先生，这个考吗？”
“不考，但是你记住，如果连自己活在哪一年都说不清。”沈山长说，“往后我讲什么你都听不懂。”
那张纸她背了四天。新的规矩是这样定的：辰正到午初她在书院自己温书，午初回府吃饭睡觉，未正回书院，接下来的一个时辰上课，申正散学。
七月初二那天夜里，姜鹤年把三房人叫到主院，说了一句话：从今日起，谁也不许问昭儿的功课。
“一个字都不许问？”
钱惠娘当场就说：“爹，那我们连他今日念了什么都不能问？”
“不能。”
“那问一句累不累呢？”
“也别问。”
钱惠娘看了苏梧一眼，苏梧低头喝茶，这条规矩立了不到十天就出了岔子。头一个犯的是姜鹤年自己。一日晚饭，他给姜昭夹了三筷子鱼，夹完把筷子放下，清了清嗓子。
“昭儿。今日……天热不热？”
“有点热。”
“那书房里……热不热？”
“不热，先生开着窗。”
姜鹤年“哦”了一声，老太爷把茶盏端起来，“你们先生今日，穿的什么颜色的衣裳？”
姜知让在旁边把碗放下了，无奈喊道，“爹。”
“我问的是衣裳。”姜鹤年说。
第二个犯的是姜砥，他被爷爷单独叫去主院，回来的时候手里多了一串钱。那天夜里他蹲在姜昭屋门口，装作路过。
“昭儿。”
姜昭看了他一眼，“你来了。”
姜砥犹豫开口，“你今天……过得好吗。”
“好。”
“那个……山长，凶不凶？”
“不凶啊！”
“他打你手心了没有？”
“目前还没有。”
姜砥“哦”了一声，蹲在那儿不走，姜昭把书箱扣好，看姜砥欲言又止的模样，憋了憋笑。
“二哥。”
“啊？”
“爷爷给了你多少钱？”
姜砥的脸一下红到耳朵根。
“三十文。”
“他让你问几件事？”
“五件。”
姜昭想了想，“你就说，我今日念的是《学而》，先生问了我三回，我答上来两回，答不上来那一回是巧言令色，明日要重讲。”
姜砥两只眼睛亮起来，“真的？”
“真的。”
“那我这三十文——？”
“你留着，爷爷才安心。”姜昭笑着说，“如果下回爷爷再问，你还来找我。”
姜砥高高兴兴地走了，第二天他把那五件事一样不落地报给了爷爷。姜鹤年听完，坐在椅子上翻了半天的书，末了自己嘀咕了一句：“巧言令色……这就讲到《学而》第三章了。”
他心里踏实了半个月，那半个月里，姜昭念到了《里仁》。
沈山长讲经的路数跟方夫子不一样。方夫子是把一句掰成四五层讲给你听，沈山长是把一句念一遍，然后问，问完等着。答得上来往下走，答不上来他不讲，让她自己想到明日。
八月里讲到《为政》，“譬如北辰，居其所而众星共之”。姜昭答得很顺。她说北辰不动，所以别的星才有个准；为政的人先立住了，底下的人才知道往哪儿站。
沈山长听完，把书合上了，“说得不错，但错在你说的都是道理。”
姜昭放下书，认真看着沈山长求指教。
“承熙六年，两浙路一位知州上折子，头一句引的就是这一句。他要说的不是德，是他上头那位转运使一年改了三回税额，他不敢说转运使不好，他只说北辰不动。”
“折子上去了，转运使没动，他自己先被调去了广南......这一句在朝廷里是有分量的，什么时候能引，引了会得罪谁，谁肯替你说话，这些学问都不在书上。”
姜昭站在案边没说话。
她那天回府，一路都在想这件事，她这四年一直在算。算什么时候开蒙合适，算在哪儿把字写出来，算爷爷会怎么想、娘会怎么想。她算得很准，一步没错，她觉得自己在现代，比这里的同龄人多活了二十五年，多念了二十五年的书，她可以很轻松地完成学业。
现在想来，前世学的哲学历史、诗词歌赋更像是拿来陶冶性情的，她现代的爷爷是教历史的，退休以后闲不住，带着她从三岁起就开始背《千字文》，晚上写大字。别人家小孩暑假出去旅游，她在家学隶书。后来分到理科班，物理化学占满了脑子，四书五经彻底断在高中，后来大学报的是建筑，二十二岁出国念研究生，二十四岁跟着导师跑工地，一顶白色安全帽足足戴了两年。
她也学过画画，小时候学的是水墨，长大改了油画和素描。西方画写实，讲光影、讲解剖、讲一个固定视点的透视，跟工程是一路的，用起来顺手。
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