腊月初一，姜昭头一回向沈山长告假。
“这一次需八日。”她说，“我外祖父回湖广府过五十整寿。”
沈山长把笔搁下，“是该去的。”
姜昭向沈山长作揖，“多谢先生。”
“把《大学》带上。”他说，“回来我问你「格物」那一段。”
这五年苏家的人都在北边，大舅在云中路、朔州两头跑，小舅管着河阳往下的几个栈房，连外祖父外祖母都跟着搬了过去，前后住了四年。姜昭出生那年，苏家在江南只剩一个看宅子的老仆。去年秋天，北路七个栈房都立住了脚，老爷子做主，又把家搬了回来。
今年腊月他五十整寿，苏家给江南、两浙、北路三处都下了帖子。
也就是说，苏家上上下下，谁都没见过姜昭。
贺寿礼是苏梧列的单子，一共三车，头一车是姜家自己的东西，船场新出的两口樟木箱，药材铺的整参与川贝，香料铺配的合香十二匣，另有生绢三十匹。第二车是南边来的，胡椒、苏木、犀角一对，都是明州进的货。第三车装的是给苏家上下每个人的东西，从外祖父外祖母到管家、灶上的老王，一样一样，都在单子上。
压轴的那一样不在车上，在姜知让自己的箱子里，那是一箱书，前朝内府刻的《文选》，三十卷，配了一只旧樟木箱，箱盖上的铜活也是原配的，这箱书是姜知让托明州一位老书贾找了一年半才找着的，中间过了三道手，最后一道花了四百二十贯。
苏梧看了半天，把箱盖合上，忍不住笑，“爹这下要高兴坏了。”
“岳父爱书，送礼送到心上，钱才没白花。”
苏梧说，“他如今也是年纪大了，上个月我娘写信来抱怨，说他不知道怎的，居然把自己一箱旧书卖了，卖了钱不知道花到哪里去了，问了三回也不说。”
姜昭在旁边听着，没吭声。
姜昭准备的礼是一张纸，写的是一个寿字，一尺见方，写了十七回，挑了最后一张。写完她自己看了半天，觉得手写字还是很抖，笔画收尾时压不住。
“嬷嬷，您说这个能拿得出手么？”她问陈嬷嬷。
“怎么拿不出手？外祖父是识货的人。”
陈嬷嬷把纸卷起来，用素绫裹了，“五岁的外孙写的，他就是再识货，也得喜欢的不得了。”
姜砥这几日在书院很忙。他跟吴小七和郑元礼说，他要去湖广，湖广有一样东西平江府没有，他这回一定带回来给他们看。
“什么东西？”
“到时候你们就知道了。”
“你现在就说。”
“不说。”
吴小七跟郑元礼对看了一眼，一齐去搬他的书箱，姜砥抱着书箱蹲在地上死活不撒手，嘴里还是那句“到时候你们就知道了”。
腊月初三，天没亮一家五口就出了城。湖广府在平江府隔壁，路却不近。走陆路要绕两处水，早年走漕河反倒快些，可这时节漕船排队过闸，闸口一堵就是半日，姜知让还是选了车。
天不亮动身，赶得紧才能傍晚到。
三兄弟一辆车，姜知让和苏梧一辆，姜昭上车就往软榻上一趴。
“哥——我再睡会——”
姜砚帮她把斗篷解了，拿出一旁木箱子里的毯子，给她盖上，又往上拉了拉。自己才在窗边坐下，从书箱里取出一本册子，是船场的材料册子，他这半年开始跟着看家里的生意。如今一年里有两个月在外头巡店、盯船场，看的东西越多，要学的东西也就更多。
姜砥压根就不睡。出城门他掀了一次帘子，过第一座桥他掀了一次，走了半个时辰他探出去问了一句“还有多久”。
车夫每次都极有耐心的回：“回二公子，还早。”
过了一刻钟他又问了一次。
姜砚翻了一页，没忍住开口，“你消停一会儿。”
“我不困。”姜砥往他哥旁边挪了挪，“大哥，你猜我这回去要干什么？”
“不猜。”
“你猜嘛——”
“不猜。”
姜砥自己憋了三息，忍不住把头凑过去，“我告诉你，你可别跟别人说。”
“那你别说。”
“……”
姜砥坐直了，自顾自说起来，“是一样很稀罕的东西，咱们平江府没有，应该说咱们江南都没有。是我叫大舅从北边带回来的，听说是胡商手里的，统共就那么几件。你把它举到眼睛跟前，往远处看——”
“千里镜。”姜砚默默补了一句。
姜砥的话卡在半截，姜砚依然低着头，眼皮都没抬一下，手指翻了一页。
“……你怎么知道？”
“外祖母去年托人捎来一个。”姜砚说，“跟我的秋衣一块儿到的。”
车厢里静了一息。
“哥——我是你弟，你亲弟啊！你有好东西居然不给我玩？”
“你也没问。”
“我都不知道你有，我咋问？”
姜砥张着嘴，一口气没接上来。
角落里传出一点动静，姜昭转了个身，睁开一只眼。
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