她给自己斟满，微微低头看着姜昭，“昭儿。”
“嗯。”
“你往后要是遇上一件事，怎么想都想不出好的办法来，怎么办？”
姜昭想了想，“那就挑一个自己受得住的。”
苏桐看了她一眼，
“对。”她把那杯酒喝了，“别挑别人劝你的那个。别人劝你的那个，事后还是得你自己在屋里添炭。”
门外有脚步声，苏梧掀帘子进来，一眼就看见桌上那只白瓷盏。
“苏桐。”
“姐你来了。”
“他才五岁，你带他喝酒？”
“我就给他闻了闻。”
苏梧走过去，端起那只盏，往里头看了一眼，又低头看了看姜昭，小家伙耳朵还是红的。
“你管这叫闻了闻？”苏梧指着姜昭说。
“真的就一口。”
苏梧把盏放下，转身出去了，走到帘子那儿她停住，没有回头。
苏桐坐在桌边，冲姜昭挑了挑眉。
回程那日，天阴着，三车的东西卸空了，回去的时候装了四车——北边来的皮子、干果、两匹细绸、外祖母让人连夜赶出来的四身衣裳。
外祖母抱着姜昭不撒手，抱到苏梧来接了三回才松开。外祖父站在台阶上，趁人不注意，又往她袖子里塞了一样东西。
姜砥抱着那只千里镜上了车，马车出城的时候，姜昭掀开帘子往后看了一眼。
苏桐骑着马跟到了城门口。
她在马上冲这边扬了扬手，拨转马头走了。
今年冷得早，河面上结了冰，靠岸那一圈冻得能站人，城里卖炭的车比往年多了一倍，价也涨了三成。
书院原定腊月二十封馆，冷成这样，方夫子那边先坐不住了，蒙班的孩子一个个冻得直吸鼻子，写字的手都伸不直，十七那日，沈山长传下话来：明日封馆，正月十八开馆，前后近一个月。
姜砥这几日在书院过得很风光。千里镜是初十下午带到书院的，十一那天就传遍了两个班。
头一天他还肯给人看，一人看一眼，看完要说一句“姜砥你真讲义气”。
到第三天他改了规矩：替他把砚台洗了，才准看一眼。
吴小七洗了两天砚台。
郑元礼不肯洗，站在旁边看了两天，第三天从家里拿了一块自家做的零嘴过来，姜砥收了，让他看了半刻钟。
方夫子后来把那东西没收了半日，“上课不许玩这个。”
“先生，您也看看嘛！”
“……”
方夫子举着它对着院墙外头看了一炷香，看完还回来，摸了摸胡子，“下不为例。”
十八这天是最后一堂，讲完《大学》最后半章，沈山长把书合上，没有立刻叫她走。
“姜昭，明年二月，你参加县试。”
姜昭抬起头，窗外的日头很低，照到案角上，照得那一小块木头发亮。
沈山长把手里的书放到一边，“我原不打算这么早叫你下场。”他说，“但我按不住你。”
姜昭没吭声。
“你半年学完了我一年的东西。我再往后按着不叫你考，把你按到八岁、十岁，那这两三年你学什么？在我这儿把四书五经再翻三遍？”沈山长摇了摇头，“书是死的，考场是活的。有些东西你在我屋里坐一辈子也学不会。”
“县试、府试、院试，这三场不算苦。”沈山长说，“县试考四五场，一场一天，日落交卷，当天回家。你先去把这个走一遍，知道那扇门里头是什么样子。”
“要是这次过了呢。”
“过了也不许急。”沈山长说，“府试什么时候去，再看你后面学得怎么样。”
“要是我不过呢？”
“不过就不过。”老爷子这才笑了一下。
“五岁的童生，本朝没有过。你不过是应该的，过了是你自己的本事。”
姜昭站起来，行了一礼。
“先生，我给您考一个好的回来。”
沈山长把茶盏端起来，喝了一口，没接这句。
等她走远了，他才把那盏茶放下，盏里的茶早凉了。
姜昭回府的时候天还没黑，陈嬷嬷烧的水，苏梧进来的时候，陈嬷嬷正拿葫芦瓢往盆里兑凉水。
“我来吧。”苏梧说。
陈嬷嬷看了她一眼，把瓢放下，带上门出去了。屋里生着炭盆，木盆搁在屏风后头，热气往上走，把屏风上那幅绢都熏软了。
姜昭坐在盆里，背对着母亲，苏梧把她的头发解开，用手拢着往水里浇。
“今日怎的散学早？”
“封馆了。”姜昭说，“正月十八才开。”
“提前了？不过最近这天冷的太快了，不上学正好在家里松快松快。”
水声响了一阵。
“娘......山长先生让我下场。”姜昭说，“二月考县试。”
那只手停在她后颈上，一滴水从姜昭的发梢上落下去，落进盆里，没有声音。
屏风外头的炭盆爆了一下。
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