“老先生。”他站起来，两只手捧着杯子，“我姜家三代人——”
后头那半句他没说出来。
沈山长把杯子端起来，跟他碰了一下。
“姜翁，这是头一道门。”
“头一道门也是门。”
方夫子今日高兴得很。他在蒙班教了七年书，教出来的学生里，中过秀才的有两个，举人一个都没有。今晚上他被灌了五杯，讲了三遍那件事——就是姜昭头一天进讲堂，坐在小案后头说“看得见，就是脖子有点酸”。
讲第三遍的时候他自己先笑倒了。
姜砥坐在小辈那一桌，从头到尾没停过嘴。他把书院里那些人怎么围着他、怎么问他、怎么拍他的肩，一样一样地讲。讲了三回，一回比一回长。
姜硕在旁边听着，听到第三回的时候，小声说了一句：“二哥，你方才说是十几个人围着，上一回说的是七八个。”
姜砥的脸一僵，“你数得倒清楚。”
“我就是听着。”
“你听着就行了。”
姜蕙笑出了声。
酒过三巡，姜鹤年又提了一回请客的事。
“老先生，过几日家里要摆席。”他说，“头一日请族里，第二日请城里的人家。您是昭儿的先生，这两日您得坐上首。”
沈山长摇头、“我今日已经来了，往后的席我不去。”
姜鹤年的脸色变了一点。
“老先生是嫌我们家张扬？”
“不。”沈山长把茶盏搁下，“席要摆。两日不够，摆三日。城里有头脸的人家，一家也别落下。”
姜鹤年愣住了，“我原以为您——”
“姜翁，这个名声是我要的。”沈山长说，“我押这一把，押的就是‘五岁的案首’这五个字。这五个字眼下越响越好，响到府里、路里都听见了，往后他走的每一步才轻省。这几日你们家把它传出去，是替他办事。”
“那您怎么不肯来。”
“我来了，席上的人就要来敬我。”老爷子笑了一下，“我一个致仕的老头儿，坐在那儿白占一张椅子，还得听他们说三十遍名师出高徒。这话听一遍是好话，听三十遍就成了笑话。”
姜知让在旁边低下头。
“再说，这几日的热闹也不是给我看的。”沈山长说，“是给外头看的。我在不在，不打紧。”
姜鹤年这才把手放下，“我明白了。”
“不过有一句，我今日要先说在前头。”
“您讲。”
“热闹只到这个月。”沈山长说，“三月里席一撤，这件事就算过去了。往后你们家谁也不许再提案首两个字，出去应酬更不许拿他当话头。”
一桌人都静下来。
“名声这样东西，眼下是本钱，往后是累赘。”他说，“他还有十几年的书要念。这十几年里，外头越想不起他，他越好念。”
姜鹤年站在那儿，把这几句在心里过了一遍。
“记下了。”他说，“三月初一起，家里没人再提。”
“那就好。”沈山长端起茶，“另外还有一样。”
“您吩咐。”
“书院里你们家这三个，从明日起，放五日。”
姜砥的头“腾”地抬起来了。
“三个？”
“三个。”沈山长看了一眼他，又看了一眼下头那个七岁的，“你、姜硕、姜昭。”
姜砥当场就要叫出来，被姜知让在桌下按住了膝盖。他把声音硬生生咽回去，咽完还是没憋住，小声说了一句：“先生万岁。”
方夫子在旁边笑得直咳嗽。
“这五日不是给你玩的。”沈山长说，“是留给你们家把热闹过完的。过完了，回来念书。”
“是。”姜砥答得极快，“学生知道。”
“你知道什么。”
“学生……在家温书。”
沈山长看了他三息。
“你五日之后来见我，把《孟子》梁惠王上背一遍。”
姜砥的脸垮了下去，一桌人都笑起来。
散席以后，苏梧在廊下把她拉住了。
“蕙姐儿。”
“二婶。”
“今日买的那匹浅青，你拿去。”
“那是给昭哥儿做春衫的。”
“他那身够了。”苏梧说，“你拿去做条褙子。你穿浅青比我们家谁都好看。”
姜蕙愣了一下，低下头，“谢谢二婶。”
客散的时候已经很晚了。
姜鹤年没有回房。他叫人在书房点了灯，把姜知让、姜砚、姜昭三个叫了过去。书房里烧着炭。老爷子今日喝了不少，脸上还红着，坐下以后手一直搭在膝盖上，隔一会儿动一下。
“昭儿，你山长今日跟你说了什么。”
姜昭站在案前，她想这一家人到今天为止，只知道她中了，不知道这一场是怎么来的。他们该知道。
于是她从取案首全在知县一人手上说起，说到知县要挑一个能一路走下去的人，说到五岁这两个字在今年值钱，说到山长赌的不是那道题、是冯知县这个人。
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