在明州码头的时候，姜昭和姜砚站在一条南洋回来的大船底下，甲板上有个人正蹲着摆弄一样东西，一只木碗，碗里盛着水，水面上浮着一根黑色的短针，针底下垫着一小片灯芯草。
“大哥，那是什么？”
“针盘。”姜砚说，“认方向的，海上没岸，晴天看星，阴天就看它。”
“船摇起来的时候不会晃吗？”
“会晃，针也会乱转。”姜砚说，“摇得厉害的时候没法看，得等风平了。”
姜昭问，“那铁离得近了，这根针还准不准？”
姜砚愣住了。他在船场两年，从来没有人问过这个问题，为什么针离铁近就不准？
回程的车上，姜昭一路没怎么说话，她心里在算一件事，做一个罗盘。
那年冬天她试了六回。
第一回用铜轴，转是能转，转两圈就停，停下来不回正。
第二回换铁，铁硬，铁和磁针互相牵，针指着轴，又不指北。
前几回她都是在轴的材料上折腾——牛角、硬木、瓷，瓷是最硬的，可是磨不出这样的，就算磨出来了，也是一磕就碎。腊月里她把那一堆零碎收进匣子，坐在那儿看了半天。
她要的是一个又硬又滑的支点，这个世上有没有这样的东西，她不知道。
转机是程瑞带来的，那天程瑞来找她玩，看见案上摆着的那堆废轴，拿起来一个一个看。
“你磨这个做什么？”
“我想要做一个支点”
“支点是什么？”
“不重要”姜昭拿起自己之前做砸的给她看。
程瑞拿起那根铜的看了看，又拿起那根瓷的。
“你这个瓷的是我家窑上的吧。”
“是。”
“那你磨错东西了。”程瑞把瓷轴往案上一放，“我家磨这种小尖头的，不用瓷。”
姜昭抬起头，“用什么？”
“玛瑙啊。”程瑞说得极其随意，“我家还做小玉件，有个老师傅专门磨玛瑙。”
姜昭从椅子上站起来了，“你家有磨玛瑙的师傅？”
“有啊，姓关，七十多了，眼睛快瞎了，一年就磨那么几件。”程瑞看着她，“你干嘛这个样子看着我。”
那年腊月二十，姜昭去了程家，关师傅眼睛确实不好了。她把要做的东西画在纸上，画得极大，一张纸上就一个物件。
“要这个。”她指着图对关师傅说。
关师傅拿着那张图看了很久，看得眼睛几乎贴到纸上，半晌老师傅才把图放下。
“这个东西我磨过。”
“这个您要磨多久？”
关师傅说，“一个月。”
正月十一，那个东西磨好了，赤红色的玛瑙帽。
姜昭把它嵌进磁针正中，钢针立在底座上，尖朝上。她把磁针提起来，让玛瑙帽对准那个尖，松手。
针落下去了，停了一息，它开始转。转得极慢，极匀，一圈，两圈，慢慢地缓下来，摇了两下，停住。停住的时候，针头指着北。她把针拨开九十度，松手，针又转回去了，还是指着北。她拿起底座，晃了三下，倾了倾，甚至翻转了半圈，针在上头跟着晃，晃完还是转回那个方向。
接下来就是组装，她底座上画了一圈方位，二十四向，刻在木盘上，盘随针走。再做了一层罩，玻璃吹的，倒扣在盘上，边上用蜡封住。这样风吹不着，手也碰不着。
至于铁，这件事她没有办法根治。铁在船上是躲不掉的。她只能用笨办法，出港之前，把船头对准码头上一个认定的方位，看针对不对得上，对不上就是有东西在近处作怪，挪开再试。
正月十五那天，三只做好了。
一模一样的三只，装在三只一样的木匣里，那天夜里她把两个哥哥都叫到了自己屋里。姜砥来的时候手里还拿着半块糕，一进门就看见案上并排放着三只匣子。
“这什么？”
“打开看。”
两个人各自打开一只。
姜砥把罗盘捧在手里，研究罗盘的外壳还有玻璃。
姜砚没有说话，他把匣子端起来，转了个身，走到窗边，又走回来，一路看着那根针。他在船场两年，海图看过，星象学过，水浮针盘用过，他知道这个东西代表了什么。
“昭儿，你知道这个东西给了海上的人，能多救多少条船吗？”
“不知道。”姜昭说，“我只知道往后你出海，阴天、暴雨也能走。”
“怎么有三只，还有一只是给谁的？”姜砥问。
姜昭无语看了他一眼，“我自己的啊！”
“你要这个做什么，你又不出海。”
姜昭把第三只匣子翻过来，让他们看底下。三只匣子的底板上，都刻着同一个字，姜。
“大哥在海上用。”她说，“二哥——”
她顿了一下，“二哥往后总有一天要出远门。”
姜砥“嘁”了一声。
“我出什么远门，我又不做生意。”
“你先收着，总能用上的。”
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