至于程瑞——正月十六，他知道了这件事，在姜家闹了半天。
“凭什么没有我的？”
“这是给我哥哥的。”
“我跟你也是——”程瑞说到一半卡住了，“我跟你也好啊。”
姜昭被他闹得没法子，“反正没了，你想想要一个什么别的吧？”
程瑞想了半天。
“你给我画一张画。”程瑞说，“画我。要像上回画你爷爷那样的，一看就知道是我的那种。”
姜昭看了他一眼，“画你什么样子？”
“我吃东西的样子啊。”
这幅画她第二年画了，画了半个月，画上的程瑞坐在河边的石头上，一只手里拿着炊饼，另一只手里也拿着，嘴里还含着一块，眼睛看着画外头，笑得没心没肺。
程家当家的看见那张画，当场说要拿一窑的瓷来换。程瑞不换，那张画挂在他自己屋里，挂了一辈子。
再说姜砥，他这几年过得不算好。
他念书念到十二岁，《千字文》《百家姓》早就滚瓜烂熟，《论语》能背，《孟子》背到梁惠王下就卡住了。他不是笨，他是坐不住。方夫子也为他说过一句公道话——砥哥儿这个人，你让他背，他背得出；你让他想，他就跑了。
他自己也知道，那几年他在书院最常干的事，是看着窗外。
他真正活过来的地方在后院，姜家给他请的武师姓吴，是从北边退下来的，一条腿有旧伤，这个人教得狠，不讲客气，姜砥七岁跟着他，挨了三年打。
十二岁那年春天，他在院子里把吴师傅摔了，不是吴师傅让的。那天两个人对手，吴师傅一个下盘过来，姜砥没退，反手扣住他那条好腿一别，两个人一起摔在青砖上。
吴师傅躺在地上笑了很久。
“你小子。”
姜砥爬起来，把他拉起来，然后蹲在那儿，半天没说话。
从那以后，他开始看别的书。家里没有兵书。姜家是商户，藏书本来就不多，更不会有这个。他是自己跑去城里的书坊问的，问了三家，问到第三家，掌柜的从后头翻出一套旧的《武经》来，缺了一册。
他把身上的钱全掏出来，还差一半，那一半是姜昭主动替他垫的。
“你借我钱买这个？”姜砥自己都不敢信，“你不劝我？”
“劝你做什么？”
“娘都说看这个没用。”
姜昭把那套书翻了翻，翻完还给他。
“二哥，你背《孟子》背了三年，背到梁惠王下，说再也不想看书了。”她说，“这套书你昨日才看见，今日就站在这儿跟我借钱。”
“那不一样。”
“对，不一样。”姜昭说，“所以我借你。”
那年秋天，苏家的北路车队从湖广过江南，要在平江府歇三日。带队的是苏家的大掌柜，大舅苏楷的人，姜砥听说以后，缠了他爹半个月，缠到姜知让最后一句话是：你去问你舅舅。
他自己写了一封信去湖广，回信是苏楷亲笔的，只有一句：可以让他跟车走一趟，但是不许单独行动。
承熙十九年，姜砥十三岁，跟着苏家的车队从平江府走到了河阳，又从河阳往北，到了朔州。来回四个月，回来的时候他黑了两个色号，掉了七斤肉，手上裂了三道口子，人却像是长开了一样。
苏梧抱着他哭了半宿。
他自己在饭桌上讲了三天路上的事，讲雁门那一段山路怎么走，讲粟在车上怎么码，讲夜里宿营怎么排车，讲一个赶车的老把式怎么看天。
讲到第三天，他讲了一件事。那是在朔州外头，车队走到一处岔口，前头有一队边军押着一伙人往回走，路太窄，两下堵住了。押解的路上出了岔子，两个被押的挣开了绳子往山里跑，边军追下去，队伍乱了一下。有一个跑的冲着车队这边来，撞翻了一辆车。姜砥当时在第三辆车上。他跳下来，绕到那人侧后，一脚踹在人腿弯上。那人扑倒了，姜砥把他压住，压到边军过来。
饭桌上他讲到这儿就停了。
“然后呢？”姜砚问。
“然后一个当官的过来，问我是谁家的。”姜砥说，“我说我是江南姜家的。他说姜家我知道，做船的。”
“完了？”
“完了。”
姜砥低下头扒饭，他没说完……那位边军的官临走的时候，从腰上解了一样东西给他，一枚铜的，不大，边上有个豁口，上头是一个字，不是常规的字体。
那个人说，你这一脚踹得是地方，不是练家子踹不出来。又说，你要是往后想到北边来，拿着这个，到云中路振武军来找我。姜砥把那枚铜牌在身上藏了半年，半年里他心里翻来覆去惦记着这件事。
留在家里的路他都看得见，大哥在船场，将来要接爷爷的位子；弟弟在念书，将来是要当大官的；他呢？他念书念不出来，做生意他坐不住账房。他这辈子最多就是跟着大哥管一摊子事，管得好不好还两说。
可是那天在朔州外头，他扑上去的时候，心里一点也不慌。
三月里的一个夜里，他收拾了一个包袱。他把这半年攒的钱全装上，把那套《武经》装上，把吴师傅给的一把短刀装上。他先去了爹娘屋外头，磕了个头；又去了大哥屋外头，站了一会儿。最后他绕到二房后头那个小院。他想再看弟弟一眼就走。他推门进去，屋里点着一盏灯，姜昭还没睡，坐在案后，手里捧着一本书，正看着他，姜砥僵在门口。
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