往外舍去要经过藏书阁底下，藏书阁是两层的木楼，上头一层的窗扇全开着，晾书，一排一排的书摊在窗台上，蓝布函套、黄纸书页，风一吹，纸页一齐掀起一个角。
楼前的石阶上正下来两位夫子，走在前头的那位约莫六十，头戴东坡巾，一身褐色直裰，胡子全白了，手里拄着一根竹杖，每下一级台阶都要先拿竹杖探一探。
后头那位四十上下，一身青灰道袍，怀里抱着一摞课艺，最上面那张压着一块镇纸，两个人一边下台阶一边说话，并没瞧见底下有人。
“……这一回的课艺，又是裴湛那篇压在最上头。”年轻些的夫子叹了口气，“才来一年，年纪还那样小，论三传异同，引的本子我连听都没听过。”
“你没听过，不稀奇。”老夫子的竹杖在台阶上点了一下，“那样的学问，不是一代人攒得出来的。旁人一辈子摸不着的书，他倒像是打小就翻过。论这一门，眼下院里无出其右。”
“这话您可别当着上舍那几个说。”
“这还用你说。”
两人走到阶下，陆衡上前一揖，姜昭也跟着揖了。年轻的那位点点头，要往前走，老夫子却站住了。他的目光没落在两个学生身上，落在姜昭身后那两只皮箱上。
他拿竹杖尖轻轻拨了一下木轮，轮子转了半圈。
“谁做的？”
“家里的木匠，”姜昭说，“照学生画的样子做的。”
“轮外裹皮，是嫌响？”
“学生是嫌颠。”
老夫子又拨了一下，看着那轮子转完，直起腰来：“察车自轮始。”他看了姜昭一眼，拄着竹杖走了，年轻的那位抱着课艺跟上去，走出几步，回头又瞧了那箱子一眼。
“那是钟夫子，讲《春秋》的，国子监致仕回来的，一年到头笑不了两回。”陆衡看着两位夫子的背影，声音压得低。
“后头那位姓温，教诗赋。举人出身，会试下了三回场，一回没中，是夫子里唯一没有考上进士的。他自己说是命，但院里的人都说，是他文章太好，考官看不懂。”
“院里的夫子，都是这样的？”
“八位讲书的夫子，有做过官致仕回来的、有中了举便不再往上考的、也有中过进士、当过大官又偏不肯做官的。”陆衡说，“咱们山长就是最后那一种。”
姜昭走了几步，问：“裴湛是谁？”
陆衡想了一下怎么说：“上舍的，去年来的，比你大不了几岁。平日里除了课上旁的地方也见不着，走到哪儿都有人看。”他又补了一句，“上舍在北坡，跟你们外舍不走一条路，你未必见得着。”
饭堂在外舍西边，五间大屋，后头连着灶房。
灶房的门敞着，六口大灶一字排开，蒸笼摞得比人还高，白汽从笼屉缝里往外冒，糊了半面墙。檐下堆着麻袋，粟、麦、粳米分三堆码着，墙上挂着一串一串的蒜，还有两串花椒，红得发暗。
灶前两个厨娘。一个胖些，头上包着青布，袖子挽到肘上，两条胳膊上沾着面，正在案板上揉一大团面；一个瘦些，蹲在水缸边上洗菜，手冻得通红。
“蜀地那几个又来问了，”瘦的说，“问有没有花椒，说咱们的汤淡得跟涮锅水一样。”
“给他们一碟花椒，”胖的把面团往案板上一摔，“福建那几个来问怎么没有鱼。真给了鱼，北边的又说腥。”
“那依你咋办？”
“咋办，米面一日一换。”
“一日一换，吃米那天北边的骂，吃面那天南边的骂。”
胖厨娘手上停了停：“那就一顿米一顿面，两边各骂半天。”
她一抬头看见了陆衡，脸上的愁一下子没了：“陆小子，今儿又来了？”
“送新生。”
胖厨娘从笼屉里摸出一个蒸饼，隔着门塞到陆衡手里，又往他身后看：“哪里来的？”
“平江府。”姜昭说。
胖厨娘扭头对着水缸边上叹了口气：“又一个吃米的。”
瘦厨娘抬眼打量姜昭：“这么点大，饭量怕是也小。”
“小的才难伺候，”胖厨娘低头接着揉面，“嘴刁。”
姜昭没说话，只笑了一下。
陆衡掰了半个蒸饼递给她，冲灶房里扬了扬手：“柴明日来劈。”
“昨儿劈的还剩半垛呢，不急。”
绕过饭堂是井台，井台边上是水房，一口大铜锅架在灶上，锅盖缝里冒着白汽。
两个书院雇的杂役，十四五岁，一身短褐，一人一副扁担，正往水房里挑水。水房门口的小杌子上坐着一个婆子，头发梳得一丝不乱，面前摆着一只小竹筐，筐里是一串一串的铜钱。
“甲字排又来了新的，”前头那个杂役把桶往地上一放，喘了口气，“今年江南的多。江南人爱干净，一天要一回水。”
“要水好啊，”婆子说，“一桶三文，澡盆另算。”
“三文，您光顾着收钱，挑水的可是我们。”
“你们挑一桶，我分你们一文，还嫌少？”
后头那个杂役刚要开口，一眼瞧见了姜昭身后的箱子，扁担在肩上一歪，桶里的水泼出来小半。
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