婆子的目光没在箱子上停，落在姜昭的领口上。领口雪白，一丝汗渍都没有。
“小官人，”婆子笑起来，“往后要热水，尽管来找我。”
姜昭点了点头，走过去了。走出十几步，她回头又看了一眼那间水房。
甲字第七排在外舍最里头，一排八间平房，土墙，灰瓦，每间门楣上钉着一块木牌，窗是直棂窗，糊着白纸。
第三间的门开着。
里头四张板床，两两相对，床头各一只木柜，靠窗一张长条桌。
已经来了两个人。一个坐在靠门的床上，个子高，刚脱了靴子，两只脚搁在靴筒上晾着；另一个坐在桌边，手里捏着一张卷饼，卷着一整根大葱，咬一口，嚼得咯吱响。
姜昭在门口停了一下。
“新来的？”靠门那个抬起头，上下打量她，“这么小？你家大人呢？”
“送到山门外头，走了。”
吃卷饼的那个朝窗边努了努嘴，“窗底下那张给你留着呢，没人要，不过漏风，得粘一下。”
陆衡把小箱从肩上卸下来，放在窗底下那张床上，拍了拍手上的灰：“饭点听钟，有事去内舍丙字排找我。”
陆衡走了，姜昭拉着两只皮箱进门，木轮磕在门槛上，咯噔一声。
屋里两个人的眼睛一齐跟着箱子走，一直跟到窗底下。
“嘿——”靠门那个说，“这箱子自己会走。”
姜昭没答，她把箱子靠床放好，伸手把窗推开了一些，松风灌进来，屋里那股味道淡了些。
靠门那个把脚从靴筒上收回去，往鞋里一塞，站起身来，他站直了几乎顶到门楣，肤色黑，眉毛浓，下巴方，青衫套在身上，袖子绷得紧紧的。
“我叫焦长风，陕西路来的，年十六。”他嗓门大，一句话说完，窗纸都跟着嗡了一下。
吃卷饼的那个把最后一口塞进嘴里，腾出手来拍了拍前襟上的饼渣。他个头中等，圆脸，一双眼睛笑起来只剩两道缝，右手中指第一节有一层薄茧，是常年打算盘磨出来的。
“我是展鹏举，从京东路来的，年十七。我家里开车马行的，京东往西那一线，十辆车里有三辆是我家的。”他咽下饼。“你们以后需要用车，尽管就找我！”
“姜昭，平江府，刚满十岁。”
展鹏举“哟”了一声，又打量她一遍，从头顶打量到鞋尖：“十岁，我十岁的时候还在马槽里掏鸟窝。”
这时门外又进来一个人，看起来十五六岁，清瘦，背着一只竹书箱，箱角包着铜皮，擦得锃亮。他进门先朝屋里拱了一圈手，拱完才开口，声音很干净：“湖州府，秦墨，叨扰诸位。”
四人又是一轮作揖，完事后，秦墨去了剩下那张床，开始铺床。
他从箱子里取出一方湿帕子，把床板从头到尾擦了一遍，擦完翻过帕子，又擦了一遍床头的木柜。姜昭正在擦她自己的柜子，手上的帕子停了停。两个人隔着一条过道对视了一眼，谁也没说话，各自接着擦。
焦长风看看这边，又看看那边，挠了挠后脑勺，回自己床上坐下了。
焦长风和展鹏举明日要考入院试，两个人刚认识半天，已经称兄道弟，凑在桌边翻一本边塞地理志。
焦长风说哪一处关隘该屯多少兵，展鹏举说那一处的马草一车要多少钱。
说着说着，展鹏举把书一合，叹起气来：“这入院的规矩也太高了。院试得是前二十名，手里要有四品以上的官或者有名的大儒的荐书，单单这才有资格来考。这入院考啊——除了各府的院案首，谁都免不了，我这回院试第九，求了我爹一位老主顾，才讨到一封荐书。”
说完，转头看见姜昭从皮箱里一样一样往外拿东西：被褥、帐子、香匣、一摞书……叹了一口更长的气。
“昭弟，你家里大人也是没经验，带这么多东西上山，明日要是没考过，还得一样一样搬下去。”
焦长风在底下踢了他一脚，咳了一声：“展兄，人不可貌相，昭弟年纪小，能拿到入院试的资格，已经是人中翘楚了。”
展鹏举这才觉出话说得太直，一拍大腿：“是是是，为兄这张嘴跑在脑子前头。昭弟别往心里去，明日咱们四个一块儿进！”
姜昭把手里的书放下，转过身来，“多谢两位兄长替wǒ • cāo 心。”她说，“不过若照展兄方才说的规矩，我大概是不用考的。”
展鹏举眨了两下眼，没听明白。焦长风先反应过来了，嘴张开，半天没合上。
“昭弟，你……不会是案首吧？”
姜昭拱了拱手：“不是有意瞒着两位兄长。平江府，本届院试案首。”
“好家伙！”展鹏举从凳子上弹起来，“十岁的院案首！我爹果然没诓我，出了京东，真是人外有人。”
秦墨手里的帕子停住了。他转过身来，正对着姜昭，“先前就听人说，平江府出了个十岁的案首。”他说，“没想到同住一屋。久仰。”
焦长风看看秦墨，又看看姜昭，犹犹豫豫地开口：“秦弟该不会……也是？”
秦墨抿了抿嘴，点了点头：“湖州这一届，是我。”
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