“没好的才要写。”姜昭说，“写下来，后头的人就不必再错一回。”
阿栀的眼睛亮起来，“这书还找得着么？”
“找得着就买，找不着就抄。”姜昭说，“我明日叫人去问书铺，县里没有就往府城去问。”
“那得多少钱……”
“阿栀。”姜昭在水里转过身来看她，“我正要跟你说这个。”
阿栀愣住了。
“我不在家的那些日子，你别荒废了。”姜昭说，“医书你只管买，一部一部地买。药材也买，买回来自己认、自己配。后院西边那一块空地，我叫崔管家给你圈出来，你想种什么种什么。银子从我这儿支，支多少记多少，不必省。”
“使不得。”阿栀连连摇头，“我一个丫头——”
“不许推。”
“可是……”
“这不是赏你。”姜昭说，“这是我拿钱换东西。我要换一个信得过的大夫，换一个将来敢把命交在她手上的人。你算算，这笔买卖我亏不亏？”
阿栀张着嘴，一个字也说不出来。
“还有一件事，你别怪我。”姜昭说，“我不许你再去医馆。”
阿栀的眼神黯淡了些。
“不是嫌你学得不好。”姜昭说，“在江南能去，是因为江南民风开化，是因为那地方是姜家的地盘，出了事我家护得住。这里不是。这里是南来北往的道口，三教九流都有，你一个小姑娘天天往医馆里钻，先不说人家肯不肯教你，就是路上那些嘴，就够你受的。”
“我不怕人说。”
“我知道你不怕。”姜昭说，“可你为什么要拿工夫去跟他们耗？要让一群压根不知道世上有女大夫的人先接受你，那是几十年的事，不是你一个人一年两年能磨出来的。你拿这个工夫，不如多认一味药，多背一个方子。”
她伸手替阿栀把散下来的一缕头发别到耳后。
“你先学到家，学到好得不能再好，好到人家有了病、请遍了大夫都治不好，只好上门来求你。到那时候，他们不会问你是男是女。”
阿栀低着头站了很久。
她忽然跪坐下来，伏在浴桶边上，肩膀一抽一抽的。
“姑娘。”她哽着，声音闷在胳膊里，“谢谢您是个女子。”
姜昭的手停在半空。
“我从前不敢想这些。”阿栀抬起头，脸上全是水，“我娘从前说过，丫头认几个字就够了，别的不要想。我也就不想了，可您……”
她抹了一把脸。
“我信您。”她说，“您往后一定会给我们女子，寻出一条新路来。”
窗外天已经黑透了。灶房那头传来铁勺碰锅沿的声音，隔着两道院子，闷闷的。
姜昭没有说话。
过了很久，她才伸出手，把阿栀的手握住了，握得很紧。
“我会的。”她说。