笑完了，方夫子捧着碗，又念叨起清河的羊汤来。
这一路上他念叨了四回，念到这第四回，宗副山长终于开了口。
“清河县的周知县，是我的同年。”他说，“既然路过，去坐坐。”
方夫子扭过头来：“老宗，你这是去坐坐，还是去蹭饭？”
宗副山长看着路边的麦田。“都有。”
火堆边静了一下。
李显第一个没憋住，一口肉脯喷了出来。谢兰台拿袖子挡着脸，姜昭把脸扭向另一边，也没憋住。
宗副山长一张方脸，从头到尾没动一丝。
出山第五日，车队进了清河县地界。
周知县的饭设在县衙后堂。
后堂是三间旧屋，梁上的彩画早褪成了灰蓝色，窗纸上结了一层霜花，屋当中一只铜炭盆烧得正旺，炭是本地的柴炭，烟有点大，熏得人眼睛发涩，窗下一张榆木八仙桌，桌上两盏油灯，灯芯烧的旺旺的。
菜是家常的，一钵羊肉汤，汤面上浮着一层油，热气腾腾地往上冒。一尾清蒸的河鲤，是从冻了冰的河上凿了窟窿捞上来的，一碟腌韭花，一碟炒蔓菁丝，再就是一摞刚出锅的蒸饼。
周知县五十出头，圆脸，胡子修得齐整，换了一件茶褐色的家常棉袍，袖口起了毛，说话慢吞吞的，一句话要分两截说，中间还要停一停，听得人着急。
他先给沉山长斟了酒，又给宗副山长斟了，斟到第二杯，拿酒壶点了点宗副山长的鼻尖。
“宗兄，一别十六年。”他说，“你这张脸，倒是一点没长。”
“你长了。”宗副山长说，“长横了。”
周知县哈哈一笑，拍着肚子坐下了。
学子们坐在下首，李显跟前那只碗空了三回，周知县看了他两眼，笑眯眯地说：“这位小哥好胃口。”
“方先生一路上说清河的羊汤好，”李显抹了抹嘴，“学生替先生先尝尝。”
方夫子正端着碗吹气，手停在半空：“我说的是羊汤，你喝了三碗，先尝的是哪一碗？”
众人都笑了，姜昭低着头，从袖子里摸出罗厨娘那一小包白胡椒，往自己碗里撒了一撮。坐在旁边的谢兰台看见了，默默把碗推过来，她也给他撒了一撮。
周知县笑完了，端起酒杯抿了一口，放下，又抿了一口，像是有什么话在嘴里含了半天。
宗山长放下酒杯，见他这副模样，疑惑开口，“你这人藏不住事，可是最近县里有什么不顺心的事？”