李显拍了一下桌子：“族长怎么说？”
“族长当场就说，他老人家眼神不济，那张呈子上的手印，也记不清是谁按的了。”谢兰台笑了笑，“这一回他家堂屋里有炭盆，茶也是热的。学生出门的时候，听见后头有人去请那几位族老到祠堂说话。”
方夫子捋着胡子，哈哈笑了两声。
封先生没笑，只把谢兰台看了一眼。
秦墨已经把条陈写好了，三页纸，楷书写得一笔不乱，头一页列人证物证，第二页引律，第三页是按语。他写的时候手冻僵了，停下来揣进袖子里焐一焐，焐热了再写，写了大半夜。
他把第二页推到桌子中间。
“《大靖律》，略人、略卖人为妻妾子孙者，徒三年。知情而买之者，减卖者罪一等。”
秦墨说话慢，一句是一句。
“违律为婚，当离之，不以夫妻论。诬告人者，各反坐。过失杀伤人者，各依其状，以赎论。年七十以上，犯流罪以下，收赎。”
裴湛接过去，一条一条往下捋。
“林三娘本是东平州良民，有公凭为证，是被略卖到张家的。张家明知是买来的，这门亲事，从头就不成立。”他说，“亲事不成立，她就不是张二的妻，张二也不是她的夫。这桩案子，就不是妻杀夫。”
“张家将她锁在柴房，每日一碗稀粥，夜夜施暴，是私禁良人。张二持柴刀要毁她的容貌，门框上有刀痕，柴垛里有柴刀，刀口对得上。她背后是柴垛，退无可退，随手摸着一根木棍去挡，一下打在额角——尸格上只有一处伤，由前而入，没有补第二下。”
他把那页纸放下。
“这是格拒之间，失手致死。依过失杀论，不是谋杀亲夫。”
敞厅里静了一会儿，灯芯烧得久了，结了一朵灯花，方夫子拿簪子挑掉了。
宗副山长一直没说话，这时候开了口。
“我问你们一句。”他说，“若林三娘不是买来的，是张二明媒正娶，三书六礼，花轿抬进门的，这桩案子怎么断？”
没人答，宗副山长也不催，就那么等着。
裴湛先开了口，声音不高：“那便是妻殴夫致死。”
“律上怎么说？”
“斩。”
“柴刀一样在，刀痕一样在，身上的伤一样是四十多处。”宗副山长说，“斩不斩？”
裴湛没有再答，姜昭坐在灯底下，手指按在那页条陈上。
她一直以为，他们这几日在做的，是替林三娘把那一夜的真相找出来。
她挨了打，被人拿刀逼到墙角，她还了手，她本该没事。
可律上不是这么算的。
律上不管她挨没挨打，不管那一刀有没有砍到她脸上。
律上只管一件事：她和那个死了的人，是什么名分。是妻，打死夫就是恶逆，十恶里头的一条，凭你有多少道伤，一个“斩”字就到头了。不是妻，才轮得到去算那一夜谁先动的刀。
救了林三娘一命的，不是她在柴房里拼了命的那一下。
是三年前她在集口喝下的那一口甜浆。
是她被人拐了、被人卖了这件事，救了她。
她把手从条陈上拿下来，放在膝盖上，攥了一下，又松开。
“所以你们今日救她，”宗副山长说，“凭的是哪一条？”
“是她被卖的那一条。”姜昭说。
宗副山长看了她一会儿。
“记住这个。”他说，站起身来，拿起桌上那盏灯，往后头去了。
他走了以后，敞厅里很久没人说话。
方夫子叹了口气，把怀里那只手炉掏出来，又揣回去。
封先生把那卷《春秋》翻开，又合上了。
李显抓了抓后脑勺，想说什么，看了看众人的脸色，把话咽了回去，伸手从碟子里拈了一颗黄豆，放进嘴里，嚼得嘎嘣一声，在一屋子的安静氛围中显得格外响。
过堂那一日，县衙门口挤满了看热闹的人。
天阴得厉害，风从北边刮过来，刮得衙门口那两面八字墙上的告示哗啦哗啦地响。
看热闹的人缩着脖子，揣着手，一边跺脚一边往里探头，呵出来的白气连成一片。
大堂上换了新的蒲席，公案上一方青石的惊堂木，一只竹签筒，签筒里的签子漆成红黑两色。
周知县穿了一身青色的官袍，里头显见是套了厚棉袄，撑得官袍鼓鼓囊囊的，端端正正坐在公案后头，那张圆脸绷着，跟后堂里喝酒拍肚子的那个人判若两人。
游学一行人坐在堂侧的屏风后头，隔着屏风上的绢纱，看得见堂上。
屏风后头没有炭盆，方夫子把手炉揣在怀里，姜昭把另一只手炉递给了坐在旁边的陆衡。陆衡接过去，捧了一会儿，又递给了秦墨。
林三娘跪在堂下左边，换了一身干净的灰布棉衣，头发拢在脑后，用一根木簪别着，脚上还是那双黑布棉鞋。张老汉、张家婆婆跪在右边。张家的族老来了两个，站在堂外阶下，裹着皮袄，拄着拐杖，一句话也没说。林大跪在林三娘身后两步远的地方，脑袋一直低着。
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