周知县拍了惊堂木。
“堂下张林氏——”
“民女叫林三娘。”
林三娘抬起头来，声音不大，却一个字一个字，落得清清楚楚。
堂上静了一下，堂外头那一片嗡嗡声，也跟着静了。
周知县握着惊堂木，看了她一会儿，把手里那张供状往下翻了一页。
“堂下林氏三娘。”他说。
然后一样一样过：林家的公凭、手书，稳婆的格目，柴房勘验的笔录，柴刀，卖菜婆子的供词。每过一样，堂外头就嗡一阵，嗡完了，又静下去。
林三娘那份新的供状，是她自己一句一句说、书吏一句一句记下来的。
周知县当堂念了一遍，念到柴房那一段，念得很快，几个字一带就过去了。
姜昭隔着绢纱，看见林三娘跪在那里，脊背挺得很直，两只生着冻疮的手放在膝盖上，一动不动。
末了，周知县提起笔。
“林氏三娘，本系东平州良民，被人略卖至张家，违律为婚，不成夫妇，以凡人论。私禁柴房，被持刃相逼，仓猝格拒，失手致死，依过失shā • rén 律，以赎论，赎铜由其兄林大代纳。另，决杖二十，单衣受刑。事毕，由林大领回原籍，不得再入清河县境。”
“张某夫妇，明知被略良人而买之为妇，私禁凌虐，复以奸杀诬告，数罪并科。念其年逾七十，依律收赎，另罚米一百石，入县常平仓。所诬奸杀一节，当堂注销。”
“略卖林氏之牙人，另行缉拿，获日依略卖良人律论处。”
惊堂木落下来。
堂外头又嗡了一阵，比前几回都响。
阶下那两个族老，拄着拐杖，转身走了，拐杖头在冻硬的石阶上一下一下地笃。
姜昭坐在屏风后头，那一句“决杖二十”在她耳朵里转了好几转。
散了堂，她在二堂廊下等到了周知县。
周知县已经脱了官帽，头上换了一顶皮风帽，两只手拢在嘴边呵着气。看见她，他像是早料到了，把手往袖筒里一揣，站住了。
“大人，”姜昭说，“过失shā • rén ，以赎论。赎铜林大已经纳了。那二十杖，律上是哪一条？”
周知县没有马上回答。他在廊下的栏杆上坐下来，栏杆冰凉，他垫了垫袍子，捶了捶膝盖。
“律上没有。”他说。
姜昭看着他。
“小哥儿，律上是赎。可清河县不光有律。”周知县说，“你今日在堂外头听见那一阵一阵的动静了吧？这一城的人，眼里看的是一个女人打死了她男人，衙门没杀她，赎两个钱，放她回家了。那张家的族老，今日是认了栽，心里的那口气还没咽下去。”
“她今日要是不挨这二十板子，”他说，“出了清河县城，她跟她那个哥哥，走不出五里地。”
姜昭没说话。
“挨了这二十板，满城的人就都知道，衙门罚过她了。这件事，在清河，就算了了。”周知县叹了一口气，一团白雾从他嘴里散开，“这是本县能给她的，最稳当的一条路。”
他顿了顿，又补了一句。
“你忘了？我是叫她穿着衣裳挨的。”
姜昭怔了一下。
她明白这一句是什么意思。律上有一条，妇人犯罪当受杖，犯奸的去衣，其余的单衣。周知县当着一堂的人，当着堂外头那一城的人，说了“单衣受刑”这四个字。
那就是说，清河县衙断了：她不是奸妇。
那一城的人，嘴上可以说她什么都行，可县衙的大堂上，这一条，是白纸黑字写着的。
姜昭站在廊下，看着栏杆上坐着的这个圆脸的老头儿，看了很久。
然后她退后一步，端端正正作了一揖。
周知县摆了摆手，站起来，往后堂去了，一边走一边嘟囔：“你们山长那盘棋，也不知道下完了没有，晚饭可别又来我这儿……本县的羊，也就剩半扇了……”
林三娘回乡那一日，天阴着，飘着细碎的雪粒子。
林大雇了一辆驴车，车上铺着一层干草，干草上垫着一床旧棉被，上头又盖了一床，是牢里那床灰扑扑的厚被子，禁婆做主让她带走了。林三娘趴在被子上，杖伤还没好，起不来身，只能趴着。车停在城北门外那家车马店门口，林大在跟掌柜结房钱。
姜昭是一个人去的。
她站在车边上，没说话。
林三娘看见她，撑着胳膊，一点一点从被子里挪出来。
林大在那头回头看见了，喊了一声“三娘”，要过来扶，她摆了摆手，没让。
她下了车，两条腿站不稳，扶着车辕站了一会儿，然后在泥地上跪了下来，冲着姜昭磕了一个头。
地上的泥冻着，上头落了一层雪粒。
她磕得很快，额头碰了一下地，就起来了，额头上沾了一点白。
姜昭伸手要扶，她已经自己扶着车辕站起来了。她从袖子里摸出一样东西，塞到姜昭手里，然后转身，扶着车辕，一点一点爬回了车上。
姜昭从斗篷底下摸出那只錾花手炉，炉里的炭是早上新添的，还旺着。
本章未完，请点击下一页继续阅读