承熙二十二年二月，书院开了馆。山上的雪还没化干净，背阴的石阶底下压着一层灰白的冰壳，踩上去咯吱咯吱地响。外舍烧过的那片地方，开春立起了新柱子，杉木的，还没上漆，白生生地戳在一片焦土当中。
焦长风、展鹏举、秦墨几个仍旧借住在姜宅，几人每日一早上山，散了学再下来。
开馆后头一个休沐日，一早，书院的斋夫就找上门来，站在门廊底下，两只手捧着一张洒金的红笺，说是何副山长今日傍晚在城南望春楼设一席小宴，请几位学子切磋策论、交流学问。
姜昭接过来，没有急着看。
“都请了哪几位？”
“外舍的陆相公、吴相公、郭相公、秦相公，内舍的孟相公……”斋夫掰着指头，“统共十来张，都是文章做得好的。”
她捏着帖子的一角问，“裴湛呢？”
“裴公子没有。”斋夫想了想，又添了一句，“谢公子、李公子，也没有。”
他又从袖子里摸出一张一模一样的红笺。“这一张是秦相公的，秦相公也住在府上，小的就一并带了来。”
姜昭点了点头，叫阿柏抓一把铜钱给他吃茶。
她拿着帖子回了书房。
帖子写得客气，“诸生勤苦，一冬未得闲，聊备薄酒，共论文章”，落款底下一方小印，印泥红得发亮。
何副山长在书院里是出了名的厚道。谁的文章送去请教，他批得比谁都细。逢年过节回不了家的外舍学子，他叫到自己屋里，一人一碗热角子。
学子们背地里说起他，都说一句：何先生是书院中最向着咱们的。
她把斋夫报的那几个名字又过了一遍，陆衡家里是佃户，吴清的爹是租地的，郭守正靠一个做县丞的舅舅接济，孟远舟三代耕读，秦墨的爹是乡塾先生。
都是身后没人的，何先生这是要拉他们一把。
裴湛、谢兰台、李显没有帖子，也合理，那三个用不着谁来扶。
至于她自己，她低头又看了一眼帖子。她是商户子，算不上寒门。可她的诗赋在书院里是出了名的平平，月课回回拖后腿。入院一年多，谁家设宴、谁约文会，她一回也没去过，席上联句、行酒令，更是一窍不通。
莫不是看她诗赋短了一截，想顺带着指点一把？
这么一想，倒是有些惭愧了。
“少爷？”阿柏在门口探头，“回不回话？”
她把两张帖子往阿柏手里一递，“回话，就说学生准时到。秦墨病着，去不成，替他告个罪。”
开春这一阵，书院里染风寒的一个接一个，山上的医馆从早到晚排着人，药炉子就没熄过。秦墨也没躲过去，咳了三日，叫阿栀按在西厢里，捂着被子发汗。焦长风、展鹏举两个身子骨硬朗，什么事也没有，一早听说城里来了个梆子戏班，揣着几个钱看戏去了。
傍晚出门前，姜昭换了衣裳。
穿的还是平日那身月白襕衫，宽袖，长摆，只是叫阿栀把领口、袖口都熨得平平整整，头发也重新束过，插了一根青玉簪。
阿栀从镜子里看了她一眼。“今日倒精神。”
“去师长那里吃酒，总不好邋邋遢遢的。”姜昭对着镜子正了正簪子，“秦墨的药喝了没有？”
“喝了，捂着呢。”
“他那个人，书院里谁劝都不肯歇，咳成那样还要去抄书。”姜昭从镜子里冲她笑，“你一句话，他就老老实实躺下了。你如今说话是真好使。”
阿栀插簪子的手顿了一顿，没吭声，耳根慢慢红了。
姜昭没瞧见阿栀得变化，她看着镜子歪了歪脑袋，嘴角往下一撇。“你说，裴湛这个人是不是小心眼？”
阿栀低着头给她理鬓角。“昨夜又吵了？”
“没吵，是辩。”姜昭竖起一根指头，“论做官。他说，先得站稳了，才做得成事。我说，等站稳了，人就不一定是原来那个人了。他说我天真，我说他是拿站稳当幌子。他驳不倒，就说我是诡辩。”
“那少爷是不是诡辩？”
“我是讲道理。”姜昭把袖子一甩，“他说不过，又不肯认，非约了今日接着辩。结果一早常先生打发人来，又把他叫上山留堂去了。休沐还留堂，也就他俩干得出来。”
阿栀抿着嘴笑。
姜昭越说越来气，说着说着，自己也笑了。“原先下棋也是这样。输我一盘，非得接着下，下到赢回来才肯罢手。小心眼，找场子找得比谁都勤。”
“那今日呢？”
“今日小爷有宴。”她从案上抽了一张笺，提笔写了两行，吹干了，折起来，“先放他一马。”
阿栀把一只拇指大的白瓷瓶塞进她袖袋里，按了按。“两丸解酒的，捏破了蜡壳，含在舌头底下。少爷酒量浅，席上少喝。”
阿柏已经在门廊底下候着了，怀里揣着一摞手巾。
“少爷，小的在望春楼后头那条巷子里等。”他拍了拍怀里的手巾，“隔两刻钟，小的进去递一回巾子，看您一眼就出来。”
“递巾子？”
阿柏挠了挠后脑勺。“少爷没在外头吃过酒。崔叔说，他在衙门里那些年，酒桌上出的事见得多了。”
本章未完，请点击下一页继续阅读