他又问平江府今年的茶价，问姜家的船如今还走不走明州，问她祖父身子可还硬朗。问得家常，一句也没问到要紧处。姜昭一句一句地答，答得不多不少。
问到后来，刘干办端起杯子喝了一口，像是忽然想起了什么，笑了一声。
“说起来，我与贵府还是旧识。”
“哦？”姜昭抬起眼。
“十一年前，我去江南办差，正赶上你出生那晚。”刘干办拿杯底在桌上轻轻转着，“姜府张灯结彩的，我那时候厚着脸皮去讨了一碗满月酒吃。”
他把杯子放下，看着她，细细的眼睛里笑意更深了。
“一转眼，都长这么大了。”
姜昭脸上的笑没有变，她端着杯子的指尖，一下子凉了。
出生那晚。
这四个字，她只听母亲说过一回。那年她五岁，坐在浴盆里，和母亲说她知晓自己的身份时，母亲告诉她，你生下来那天，外头有人盯着。你要是个女孩儿，那天夜里，你就不在这个家里了。
那一夜的姜府，没有张灯结彩。二房的门是关着的，为了瞒着她的身份，产房里只有陈嬷嬷，父亲站在门外。张灯结彩，是一个月以后满月酒的事。
他把两件事说成了一件。
是说错了，还是有意说错的？
她抬起眼睛，去看那张脸，脸在笑，笑得很和气。可那双眼睛没有笑，它在看她的眉毛，看她的嘴角，看她端着杯子的那只手。
他要是知道她是什么人，就不必看了，他会等着她慌，等着她手里的杯子晃。
可他不笃定，他也在试探她。
他探的不是她是男是女。他探的是姜昭知不知道，当年有人盯过姜家。
想明白这一层，不过是端着杯子的那一瞬。
姜昭把杯子往唇边送了送，没喝，又放下了。她笑得有些不好意思，像是叫长辈说中了小时候的事、不知道该怎么接话。
“刘大人好记性，那时候我还在襁褓里，什么都不不知道了。”她挠了挠鬓角，“家父也从没提过这一段。许是没想到，我还能有幸见到大人。”
刘干办看着她，看了一息。
然后他哈哈笑了两声，拿手指点了点她。
“好孩子，会说话。”
他拍了拍她的肩膀，端着杯子，往下一个人跟前敬去了。
姜昭坐着没动，她的后背，已经出了一层汗。
十一年前在姜府外头盯着的，居然是他。
她一向当那个人是没有脸的影子，如今影子长了一张清晰的脸，站在她面前，刚刚还拍过她的肩膀。
桌帷底下，她的手在抖，她把两只手压在一起，没压住。
在家的时候，母亲给她束发，束到一半，手总要停一停。父亲看她练字，看着看着，就把脸转到窗外去。那一句对不住，她从没让他们说过。
这一切，都是从那一夜开始的。
可要是没有那一夜，她这会儿该在平江府的绣楼里，学看账，学理家，等着哪一年议亲。
书院的山门，她一步也迈不进来。
她很矛盾，这笔帐她算不明白。
邻座的陆衡碰了碰她的胳膊：“鱼汤还添不添？”
她摇了摇头，深吸了一口气。
伸手拿起面前的酒杯，掩盖眼神，她抬起眼，往主位上看。
刘干办敬完了一圈，回到何副山长身边坐下。何副山长侧过身去，亲手提起锡壶给他斟酒，壶嘴压得低低的，斟满了，又往他跟前推了推。刘干办没道谢，凑过去低声说了一句什么。何副山长点了点头，冲墙根抬了一下手。
捧酒壶的那个小厮出去了，回来的时候，手里换了一把新壶，从陆衡那一头添起。
姜昭盯着那把壶。
何先生在书院是长辈，学子见了要作揖，教习见了也要让一让座。
对着一个八品的干办，斟酒斟得倒像个晚辈。
今日的帖子是何先生发的，人是何先生挑的。这位刘大人，真的是路过，还是原本就是要来的？
她手心里出了一层汗。
从那一刻起，她没再碰过那只酒杯。
小厮来添酒，她拿手掩着杯口，冲主位那边笑：“学生酒量浅，一杯就上头，今日是来论诗赋的，喝多了，说的都是醉话，叫先生们笑话。”
她要了一壶茶，茶是寻常的炒青，泡得太浓，苦得舌根发涩。她一口一口地喝着，眼睛往席上看。
陆衡跟前的杯子，添了三回。
他不是能喝的人，可今日他喝了三杯，现下脸是红的，眼睛也是红的，话一句比一句多。起先还是论策论，说以工代赈，说分等造册，说着说着，声音就大了，拿筷子在桌上比划，说到州里的常平仓，实存不到三成。
“三成！”他一掌拍在桌上，“七成的粮去了哪里？吃粮的人不管死人，管死人的人没有粮！朝堂上那些冗官，那些世家，屁股底下坐着几千顷的地，哪一个下过乡？哪一个见过饿死的人长什么样？”
吴清去拽他的袖子，没拽住。
“世家当道，寒门就只能.......”
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