一条细棉布的带子，两头缝着系绳，当中一段做成夹层。一叠垫子，巴掌宽，一拃长，细棉布裹着新弹的棉花，絮得匀匀的，朝外那一面多缝了一层油绢。
“带子系在胯上，别系腰，腰上勒着了坐不住。”阿栀拿起一片垫子，“从前头塞进夹层，油绢朝外，两头的小襻扣上，走路才不跑。”
“我在家试过。”姜昭说。
“上回试的时候是干的。”阿栀把带子、一片垫子和一件干净中衣拿手巾裹了，塞进她怀里，“去后头净房，自己来。这会儿一排屋子的人都在饭堂，没人同您抢。热水我替您提过去，我在外头守着。”
净房在这一排青砖房的最后头，一次只容一个人。
阿栀把半桶热水搁在门后，退了出去。
姜昭插上门闩，又推了推，才把手巾包打开。
屋里只有一只木盆，一条矮凳，高处一扇巴掌大的气窗，漏进来一方日光。
带子比在家试的时候难系，手指头不大听使唤，襻扣了两回才扣上。
她在那三步见方的地上来回走了一趟，蹲下去，又站起来。垫子没动。
门板上轻轻响了一下，是阿栀拿指节叩的。
“成了？”
“应该成了。”
她拉开门闩，阿栀站在廊下，往她后襟上看了一眼，点了点头，接过她手里卷成一团的中衣，拿手巾裹严了。
回了屋，那件中衣阿栀没往热水里放，另舀了半盆冷的浸上。
“记着，沾了血的只能过冷水。见了热水，就咬进布里洗不掉了。”
她挽起袖子，手刚伸进盆里，姜昭从床沿上探过身来，按住了盆沿。
“我自己洗。”
阿栀抬头看她，姜昭的耳朵是红的，眼睛盯着盆里那一团洇开的淡红，不看人。
“脏。”
“脏什么？”阿栀把她的手从盆沿上拿开，“我从前在药铺替人剜过疮，缝过口子，一盆一盆的血水端出去倒，眼都不眨。这一点，怕什么。”
她低下头搓了两把，声音放平了：“少爷只管读书。您的手是拿笔的，这些事有我。”
姜昭的手悬在那里，过了一会儿才收回去。
她提起那只小铜壶，把剩下的红糖水倒了一碗，自己没喝，搁在阿栀手边的矮凳上。
“你跑了一路山道，你先喝。”
阿栀搓衣裳的手停了一下，没抬头。
“搁着，洗完了喝。”
她把中衣拧干卷起来，姜昭把那件夹袍叠好递过去，阿栀翻开看了一眼，又叠上，同中衣一道塞进竹箱最底下。
“张公子的袍子我一并洗，洗干净了，熨平了，明日再送上来。”
她又从包袱底下摸出一只带盖的小锡盒，一沓裁好的油纸。
“白日里两个时辰换一回，夜里换那几片厚的。换下来的，脏的一面朝里卷紧，油纸包两层，搁进盒里盖严。盒底我铺了草木灰和艾绒，吸潮，也压味。”
“盒子满了呢？”
“满不了。这几日我每日上来一趟，换一只空的给你，这一只带下山，进灶膛烧了。”
姜昭抬起头：“每日上来？斋夫不问？”
“张公子不是替你说了脾胃不适？”阿栀把锡盒推到床底下，拿她的鞋挡住，“脾胃不适，一日一趟汤药，送上七日，谁也挑不出理。”
她嘴里交代一样，手上收拾一样。床底下的鞋摆正了，盆里的水泼了，手巾拧干搭上了架子。
姜昭靠着床柱看她。说“记着”的那个口气，顺手把鞋摆正的那一下，都越来越像她娘了。
可阿栀今年才十六，统共只比她大四岁。
本来就是姐姐。
“看什么？”阿栀回过头。
“看你像我娘。”
阿栀愣了愣，拿指头在她额头上点了一下，很轻。
“太太要是在这儿，这会儿早把你搂在怀里了。”她在衣襟上擦干了手，把姜昭额上叫冷汗粘住的一绺头发拨到耳后，声音低了下去，“头一回，身边一个自己人都没有。是我算错了日子。往后我提前上来，不叫您一个人碰上。”
姜昭把脸往她手心里偏了偏，“嗯”了一声。
姜昭心里规划了一下日程安排：天不亮，一排屋子的人还没起，换头一回；午间饭堂人多，她晚去一刻，是第二回；散了学，众人往饭堂和藏书阁去，第三回；夜里她照旧等张惟明睡熟了再去洗漱，第四回。
阿栀最后拿出来的是一只扁匣。匣里码着十来枚铜钱大的香饼，另有两只素面的小香囊。
“香囊一只系在中衣里头，一只压在枕头底下，香饼搁炉子里，一枚够半日。”
阿栀拈了一枚，搁进床头那只小香炉，拿火箸拨了一块红炭埋上。烟起来得慢，先是艾叶的苦，底下托着一点橘皮的甜，再闻，是柏子的清气。屋里那股血腥气和红糖的甜腻，叫它一层一层压了下去。
姜昭吸了吸鼻子：“比夏天试的那一回好。苍术减了？”
“减了三成。上回你说闻着像进了药铺。”阿栀盖上炉盖，“当归、益母草我一样没敢搁。那两味，懂药的人一闻就知道是妇人科的。”
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