那一夜，苏梧炖了一盅冰糖雪梨，叫姜昭给书房送去。
姜知让在灯底下看账，见她端着托盘进来，搁下笔，揭开盅盖闻了闻，又盖上，从案角上拿起一封信，在手里掂了掂。
“京里分号转来的，晌午才到。葛掌柜说，是裴家的人送到铺子里去的，说是给你，叫务必转到平江。”
他没急着递，翻过来看了看封口上那个小小的“湛”字印，“是裴家那个解元？”
“嗯。”
姜知让手指在那方印上刮了刮：“你们常通信？”
“他是我在书院最好的朋友。”姜昭说，“他回永安了，书院里的事，我写给他听。京里的事，他写给我听。”
姜知让“哦”了一声，又掂了掂：“还挺厚。”
“他写信跟写策论一个样，一件事要掰成三层说。”
姜知让笑了一声，把信递给了她：“去吧。”
姜昭接过来往外走，走到门口，身后来了一句：“裴家是好官。”
姜昭站住，身后才又有一句：“你在外头交的朋友，爹放心。”
她回过头来，爹已经低下头去看账了，灯芯闪了一下，照着他半边脸，什么也看不出来。今日装进心里的事已经够多了，她只当爹是随口一说。
“他人也好。”她说，“比我稳当。”
姜知让从账本上抬起眼：“比你稳当的人，满平江城都是。”
“那您往后少替wǒ • cāo 些心。”姜昭冲他一笑，掀帘出去了。门槛上没留神，脚底下绊了一下，身后书房里传来她爹一声笑骂：“走路看着脚底下！”
回了自己屋里，关上门才拆的信。
头一页写京里下了今冬第一场大雪，三天三夜，国子监的院墙叫雪压塌了一段，监丞急得跳脚，他站在旁边看了半日热闹。院子里那棵枣树，枝杈上压满了雪，一根根白的，像开了一树的花。
“秋天打的枣，晒干泡了茶，不如你那一罐桂花乌龙。笋干炖了鸭子，照罗厨娘说的，淘米水泡了一夜。没分给谢兰台。他闻着味儿来的，我说没有了。”
“枇杷膏收到了，一日一勺，没多吃。病早好了。往后病了，会告诉你。
“李显那张嘴，回头我替你缝上。”
姜昭看到这一句，笑了一声。
“你问怎么才办得成。我想了一个月，还是不知道。
“祖父书房里前人的奏疏，我这一个月翻了不少。写的都是该怎么办，没有一本写办成了没有。我挑了能对上后事的，一本一本去翻实录：奏疏准了，诏书也下了，过个三五年，又有人上一本一模一样的。
“看下来，毛病不在法子，法子大多是好的。毛病在两处。一是上头只认数，而数又是底下报的，报数的和管仓的往往是一伙。二是查的人几年才来一回，来了只看账，不看仓。
“所以我猜，要办成，底下得有两拨不是一伙的人，各报各的数，两个数对得上才算数。查的人也不能光翻账本，得自己下去掀仓底。
“这是猜的，没有试过。等我能试了，试成了，头一个告诉你。”
第二页写的是，二月初九入闱。
“会试三场，九日。考完了，给你写信。”
再往下，隔了一行：
“这封信到平江，想已过了年。先贺新岁，愿你岁岁平安。湛。”
信尾压着一方小印，印面上刻的是一棵枣树，枝头点着三四粒枣，刻得极浅，一粒一粒，像是拿刀尖点出来的。
她把信纸铺平，提笔写回信。
“你猜的那两拨人，我家船坞里就有。木料进门，料场记一本。坞里用掉一根，匠头记一本。两本账月底一对，对不上，两边都得说清楚。所以船场有条规定，管料的和用料的，不许是亲戚，也不许是同乡。我爹说，对不清楚的地方，就去料场里一根一根地数。
“你说的掀仓底，就是这个。
“刀工长进了，这回没刻反。下回可以刻你自己了。
“新年快乐。二月初九，你只管考你的，考完了先睡一觉。”
没有称呼，也没有落款。她拿起那方青田石的“昭”字印，在印泥里按了按，压在纸的末尾。
又拿起那方刻反了的“平安”，蘸了蘸，压在旁边。
两方小印，一正一反，红红的，并排落在纸上。
正月十九，阿栀在屋里收拾箱笼，姜昭蹲在廊下，拿一根竹片敲石缸面上那层薄冰。
院门口探进来半个脑袋，一看见她，又缩了回去。
“硕哥儿？”
姜硕这才走进来，两只手揣在袖子里，在离她三步远的地方站住了：“昭儿，你忙着呢？”
“我敲冰呢。”姜昭把竹片递过去，“你来得正好，替我敲，我手冻木了。”
姜硕接过去，蹲下来，一下一下敲得极认真，冰碴子溅了一袖子。缸里那两尾红鲤叫惊得沉到底，尾巴一摆一摆的。敲完了，他也没起来，拿竹片在缸沿上来回地划。
“那天在饭桌上……”他的声音低下去，“多谢你。”
“谢什么？”
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