姜硕声音又低下头去，“还有去矿上的事.......要不是你在饭桌上替我说了那几句，爷爷又亲自发了话，我爹……”他拿竹片在冰面上戳了戳，没往下说，“他是不会放我出门的。”
姜昭看着他攥竹片的那只手。指甲啃得秃秃的，有两个指头的边上还破了皮，冻得发紫。她把竹片从他手里抽出来，把搁在廊栏上的手炉拿过来，塞进了他手里。
“开了春就走了，家里舍得下？”
姜硕两只手捧着手炉，半晌没吭声。
“舍得下。”他终于开了口，“就是放心不下我娘。爹越来越燥，一句话不对就摔东西。铺子里常有生人来，穿得齐齐整整的，不买货，进门就往后头柜上去。他们一来，爹就叫我去后院点货。点过的货，叫我再点一遍。”
“他一回都没让你在前头？”
“没有。”姜硕把手炉往怀里拢了拢，“入冬前，我听见爷爷在书房里骂爹，说铺子上的钱也敢挪。后来铺子里每日的进项，都叫爷爷收到公中去了。爹手里没了钱，脾气就更大了。有一夜我起来，听见娘在屋里哭。我进去问，娘说是叫灶烟熏的。”他吸了吸鼻子，“屋里哪来的灶烟。”
“爹不跟我说，娘也不跟我说。”姜硕盯着缸里那两尾鱼，“我知道，是我笨。背书背不过你，算账算不过蕙姐姐，跟磐哥、砚哥更比不了。砥哥儿去了边上才几年，都当上小旗。家里一个一个，都比我强。爹把我支开，是嫌我在跟前碍事，什么也看不明白。”
姜昭没急着接话，三叔这几年是燥了，可那天在饭桌上逼硕哥儿背书，骂得再难听，也是盼着儿子有出息。这样一个爹，真嫌儿子碍事，骂一句就打发了，犯不着回回找个由头把人往后院送。
大哥只说三叔沾了赌，可依三叔的性子，没人在旁边撺掇，未必有这个胆子。铺子里那些生人，多半就是撺掇他的。
姜昭把那根竹片在手里转了一圈，搁在缸沿上。
“硕哥儿，三叔支开你，不是嫌你笨。”
姜硕抬起头：“那是什么？”
“前头铺子里的事，他是不想叫你沾。”姜昭看着他，“当爹的，总有些事不想叫儿子看见。你就当他是护着你，往后在北边，也不许再这么说自己。”
姜硕的嘴唇动了动，没说出话来。
“再说了。”姜昭拿胳膊肘碰了碰他，“背书慢有什么，记得住货、算得清数，到了矿上，比背书顶用。咱们几个，往后是要一块儿往上长的，你长慢一点不要紧，可不许自己先把自己看轻了。”
姜硕“嗯”了一声，低着头，使劲眨了两下眼睛。
“还有，”姜昭忽然想起来，“我去了书院这么久，你怎么一封信也没给我写过？”
“我……”姜硕的耳朵红了，“怕扰了你念书。我的字又丑，也没什么好说的。”
“扰不着我。”姜昭伸手，把他袖口上沾的冰碴子一粒一粒拍下去，“我想知道你长成什么样了。去了北边，矿上什么样，井底下什么样，你见了什么人、碰着什么事，都可以写给我。你的字写成什么样我都认得。”
姜硕捧着手炉，看着她，眼睛亮了一下。
“我要是写那头骡子呢？”
“写。”姜昭说，“它叫什么，吃不吃豆饼，月例到底是不是比磐哥高，头一封就写。”
姜硕咧开嘴笑了。他把手炉还给她，站起来，走到院门口，又回过头来。
“昭儿，你也给我回。”
“好。”姜昭冲他扬了扬竹片，“一封不落。”
他跑出去了。
屋里阿栀探出头来，问那只装书的箱子还塞不塞得下一包柿饼，姜昭应了一声，低头看了看缸里。两尾红鲤又浮了上来，在敲开的那一块水面上，慢慢地吐了一个泡。
正月二十，她动身北上。
天才蒙蒙亮，二门外的青石台阶上落了一层白霜，鞋底踩上去咯吱咯吱地响。爷爷又站在廊檐底下，披着那件紫貂大氅，拄着拐，胡子上照旧凝着一层霜。
身后的老仆捧着一只手炉，递了两回，他也没接，只看着姜昭。
姜昭在台阶底下站住了：“爷爷，外头冷，您进去吧。”
“冷什么。”姜鹤年把拐杖往地上一顿，上下打量了她一遍，伸手把她斗篷的系带扯紧了，扯得她脖子一缩，“夏天回来？”
姜昭点了点头。老爷子从袖子里摸出一个鼓囊囊的荷包，往她手里一塞。荷包是旧的，上头绣的福字磨得起了毛，捏一捏，里头是金瓜子。
姜昭往回推：“爷爷，我有钱。”
“你的钱是你的钱。”姜鹤年把她的手指头一根一根合拢，“路上过闸、打尖，拿这个打点，少看人脸色。”
姜昭低头看了看手里那一荷包金瓜子。过一道闸，塞一粒金瓜子，这一路的闸夫，怕是要排着队等她再过一回。
她张了张嘴，到底没说出来，老老实实揣进了怀里。
姜鹤年这才满意，拿拐杖在她脚边点了点：“别省着。花完了爷爷再给你打，金瓜子、金花生，要什么样的打什么样的。等夏天回来了，给爷爷讲讲你们山长。”
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