姜昭想了想：“就是一个老头儿。”她拿眼睛往爷爷的大氅底下瞄了一眼，“比您瘦。”
姜鹤年一愣，低头看了看自己的肚子，大笑起来，笑得胡子上的霜簌簌往下掉。他拿拐杖在她腿上轻轻敲了一下：“走吧。”
姜昭上了车。车出了姜家大门，拐过巷口的时候，她掀开车帘往回看了一眼。二门那里，那一件紫貂大氅还站着，没动。
旁边是陈嬷嬷，拿帕子按着眼角。
车拐过去了，看不见了。
河上起着一层薄雾，码头的青石板叫露水打得发黑。
昭字号已经解了一道缆，船老大蹲在船头抽烟，烟锅一明一灭。
崔管家和钟嫂先上了船，罗厨娘挎着两只食盒跟在后头，嘴里还在数：“酱鸭一坛，肉脯两坛，糟鹅不经放，不带……”阿柏扛着最后一只箱笼走上跳板，阿栀站在船舷边上，伸手把姜昭拉了上去。
岸上站了一排人。
爹站在最前头，一身石青的直裰，袖着手，娘挨着他，斗篷的风帽压得低低的，只露出半张脸。大哥在跳板边上，刚把最后一道缆从桩上解下来，缆绳还攥在手里。
蕙姐姐是同程琛一道来的，回门才没几日，发髻已经梳成了妇人的样子，程琛撑着一把油纸伞挡露水，伞面全斜在她那一边，自己半边肩膀叫露水打湿了。程瑞挤在他哥身后，踮着脚。硕哥儿站在最边上，两只手揣在袖子里，眼睛一直看着她。
“到了写信。”爹先开了口。
“上船就写。”姜昭扶着船舷，“写给爷爷的，念给爷爷听。”
娘没说话，把一只小手炉从斗篷底下递上来。阿栀接了，塞进姜昭手里，炉子还是滚烫的。
“姜昭！”程瑞从程琛身后钻出来，扯着嗓子喊，“你答应给我写四行的信！不许再敷衍我！”
姜昭两手拢在嘴边，冲他喊回去：“四行就四行！你也得回！”
岸上一阵笑，程琛低头看了弟弟一眼，伞往姜蕙那边又偏了偏。
姜蕙往前走了两步，站到跳板跟前，仰着脸看她：“你送的那本账册，我头一页已经记上了。”
“记的什么？”
“西窑正月的柴。”姜蕙抿着嘴笑，“备注那一栏还空着。”
硕哥儿还站在最边上。姜昭冲他招了招手。他犹豫了一下，跑过来，在跳板底下站住了。
“开春去矿上，”姜昭俯下身，压着声音，“有什么不懂的，要多问大伯、大伯母、磐哥他们，不要怕，我们都是一家人。”
姜硕愣了愣，使劲点头，眼眶又红了。
大哥把手里那道缆往船上一抛，船老大接住了，在船头一绕。船身轻轻一晃，离了岸。
“开船——”
篙子在石岸上一点，昭字号慢慢滑了出去。岸上的人一下子远了一截。程瑞跟着船沿着河岸跑，跑了十几步，叫程琛一把揪住了后领。硕哥儿没跑，站在原地，一直挥手。
姜昭扶着船舷，把两只手拢在嘴边。
“过几个月我再回来——！”
雾把这一声吞了一半。岸上的人影越来越小，只看见娘的风帽动了动，大哥举起一只手，举着没放下。
船拐过一道弯，看不见了。
她回到船尾那间舱里。窗缝上新抹了一道油灰，颜色比旁边的板壁浅，拿指头一按，还是软的，上头留着半个宽宽的指印。窗纸绷得平平的，河风一丝也透不进来。
她在那张窄床沿上坐下，低下头，手伸进袖子里，又摸到了那只笔袋。
缎子凉凉的，她拿指腹摸着针脚。
君子不器。
正月二十离的平江，昭字号要把她送到淮上，再换车往北。这一趟船上没装货，只载着她们一行。
出城的水道窄，两岸的人家把后门开在河上，石阶一级一级伸进水里，有妇人蹲在阶上捶衣裳，棒槌声一下一下追着船走。过了城外的枫桥，河面才宽了，两岸是光秃秃的柳，柳底下一溜纤道，纤夫弓着背，号子拖得老长。
头一日，姜昭叫阿柏把舱里那张竹躺椅搬到了船头。阿栀拿一条棉褥铺上，又塞了个靠枕，脚边搁一只手炉，手边一盏茶。
她往上一躺，拿一本巴掌大的小册子盖在脸上，晒了半日的太阳。册子是腊月里自己做的，过年这些日子一直揣在袖子里，走到哪儿记到哪儿，边角都卷了。
阿柏蹲在舱口剥花生，剥一颗往那边看一眼，剥了小半碗，忍不住凑到阿栀跟前，压着嗓子问：“少爷躺那儿半日了，一页也没翻，干嘛呢？”
“常先生的策论。”阿栀在舱口补一件夹袄，针脚都没停，“放假前山长发了话，请常先生出一道题，全院都得做。还没做出来呢。”
阿柏往船头又看了一眼，把剥好的花生仁拢成一小堆，不敢去吵她。
船头上，那本小册子从姜昭脸上滑下来，她伸手接住，翻开了。
题目抄在头一页：问：今民多去乡，有司当何以处之？诸生归省，各以乡里所见对，毋徒引书。说白了，如今离了家乡、在外头讨生活的人一年比一年多，官府该拿这些人怎么办。不许光抄书，得拿自家乡里看见的说。
本章未完，请点击下一页继续阅读