册子跟着人走，人在哪儿做工，就在哪儿记上。可谁知道一个人在哪儿做工？
县衙不知道，里正更不知道。
她想到这儿卡住了，攥着船舷，看着那条客船走的方向。
发工钱的知道啊！年底拜早年，账房照着工钱册唱名，谁做了几年、家在哪里，一口就报得出来。县衙的册子上没有他们，东家的工钱册上，一个不少。
姜昭把这几层在心里拢到了一处：外乡人在做工的地方落籍。落籍的人数，叫雇他们的东家照着工钱册报。原籍那边同时销册，留在家里的人，不必再替走了的人交丁钱。
她转身钻回舱里，把小几上的茶盏一推，铺开了纸。
往后几日，那张竹躺椅就空在船头了。
舱里点着灯，纸一张一张地少下去。写一张，揉了。再写一张，划掉半张。誊了一遍，又觉得头一段不对，从头再来。
阿柏每日早起，头一件事是把地上的纸团捡起来，捡满一篮子，拿去给罗妈妈引火。罗妈妈说，这一路的饭，倒有一半是少爷的文章烧熟的。
过淮那一日，河面比腊月里宽出去一截，水是浑的。
船老大蹲在船头看了半日，回头冲舱里喊了一嗓子。
“小公子运气好！再晚十天，上头的春汛下来，这一段就走不动了。”
“后头的船呢？”姜昭从舱里探出头来。家里往北边送的纸墨吃食，装的是下一趟。
“后头的，”船老大拿烟杆敲了敲船帮，“那就得等水退。”
姜昭缩回舱里，看了看手边。书箱里带的那一刀纸，只剩薄薄几张了。
“阿柏，”她说，“你那本记账的册子，后头还空着几页？”
阿柏一把把册子捂进了怀里。
在淮上弃了船，换车往北，路就成了土路，车辙里冻着冰碴子，一颠一颠的。二月初九，她还在车上。车厢窄，三个人膝盖顶着膝盖，她啃着一块干饼，忽然开了口。
“今日有人进号舍了。听说比咱们这车还窄，要住九日。”
“那裴少爷带干饼了没有？”阿柏咽下嘴里那一口。
“他家的干饼，”姜昭想了想，“大约是切成方块，拿食盒一层一层装的。”
阿栀把水囊塞进她手里：“少爷先把自己这一块咽下去。”
到麓山脚下那日，山上的雪还没化尽。石阶背阴的那一面结着薄冰，向阳的一面化成了泥水，顺着台阶一级一级往下淌。
山门底下挤满了回山的人，挑担子的书童，扛铺盖的，背书箱的，还有赶着驴子驮了两袋米的。半山腰上，一个外舍的学生坐在石阶上，把鞋脱下来倒泥水，倒完了往脚上一套，叹一口气，站起来接着爬。
姜昭拉着她那只皮箱，走在人堆里。平地上轻巧得很，上了石阶就是另一回事了，轮子磕一级，“咚”一声，再磕一级，又“咚”一声，半山腰的人都回过头来看。
阿柏抱着一摞书跟在后头，书摞得高过了下巴，看不见脚底下，拿脚尖一级一级地探：“少爷，您慢点，这一级有冰——”
“看见了。”姜昭话音没落，箱子又“咚”了一声。
那个倒泥水的外舍学生也不爬了，盯着那两只轮子看了半天：“这位师兄，你这箱子哪儿买的？”
姜昭停下来，喘了口气，冲他一笑：“自己做的。”
那学生眼睛一亮：“卖不卖？”
“限量，不卖。”
“限多少？”
姜昭认真想了想，竖起两根指头：“两只。一只在这儿，一只在家里。”
那学生的嘴，半天没合上。
旁边几个歇脚的笑出了声，笑完了，又扛起铺盖接着爬，爬两级，喘一口。
秦墨从后头赶上来，看了看那只箱子，又看了看头顶望不到头的石阶，没说话，伸手托住了箱子的另一头。两个人一前一后，抬着那只带轮子的箱子往上挪。
山上的雪还没化尽。内舍那间屋，张惟明比她早到三日，竹屏风擦过了，她那半边的书案上一点灰也没有。她把吴师傅给的那只玻璃盏从包袱里取出来，搁在砚台旁边，注了半盏清水。
门口一阵脚步响，焦长风抱着一个油纸包挤了进来，往她书案上一放：“我家的腊牛肉，我娘腌的，切着吃。”他眼睛却落在她那几只包袱上，“酱鸭呢？你走的时候说给带酱鸭的。”
“路上走了二十多日。”姜昭把一坛肉脯搁在他怀里，“带到这儿，你敢吃？”
“敢！”焦长风抱着坛子，答得一点不含糊，又搓了搓手，“还有一件事……你纸多不多？借我几张。我的纸，在家写家书写光了。”
常先生的卷子，开课后三日交。
姜昭书箱里留在山上的那小半刀竹纸，当夜就叫焦长风分走了一半，展鹏举又来讨走了几张。
三日里，内舍外舍的灯都熄得晚，饭堂里吃饭的人，筷子拿在手里，嘴里念的是自己的卷子。
交卷那日傍晚，屋里挤了五六个人。
炭盆烧得通红，铁箅子上烤着几片年糕，滋滋地鼓起泡来。
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