六月下旬，平江入了伏，日头一早就毒。二门里的青砖晒得发白，廊下几盆茉莉开得正盛，香气混着院子当中两只羊身上的膻味，一阵一阵往人鼻子里钻。这一日，姜家往傅家下定。
“就这么几担？”
钱惠娘站在二门口，看着廊下那几副担子，从头看到尾，又从尾看到头。
担子统共没几副：一副挑着彩缎，一副挑着茶饼和果子，一副是四樽酒，酒瓶上罩着红罗做的酒衣，另有一只朱漆小匣，匣里是一对金钗。院子当中还拴着两只羊，是一早从城外牵来的，一只低头啃砖缝里的草，一只扯着嗓子叫，叫了一早上。
“是傅大人的意思。”苏梧在一旁理着那只朱漆匣子的锁扣，“礼不要多，不扎彩，不走大街，挑着从后巷过去。”
“不走大街？”钱惠娘的嗓门一下子拔高了，“蕙姐儿那年，头一抬过了桥，末一抬还没出巷子！砚哥儿是咱们家的少东家，定个亲，倒跟做贼似的！”
“人家月底要进京。”苏梧把锁扣扣上了，“京里的眼睛多。”
钱惠娘张着嘴，后半句没出来。她看了看那几副担子，叹了一口气，走过去把酒樽上那块红罗酒衣扯下来，翻过来看了看里子，又扯了扯边。
“礼不多就算了，这酒衣总得换块好的。”她冲身后的丫鬟一招手，“去我箱子里，把那块销金的拿来。”
姜昭坐在廊下的栏杆上，看大伯母指挥丫鬟换酒衣，换完了又嫌羊脖子上那根红绸系得不正，亲自蹲下去重系。那只羊不领情，扭头就是一口，叼住了她的袖子。
“哎哟，这畜生！”
满院子的人都在憋笑。大伯姜知安站在廊柱边上，咳了一声，过去把羊脖子按住了。
他们夫妻俩是为着这桩亲事，特意从北边赶回来的，进门才三日，大伯母已经把府里上上下下的人指使了个遍。
正厅里，爹在写定帖。
定帖是一张泥金红笺，折成好几折，要写男家三代的名讳、本人的生辰、排行，主婚的是谁。姜知让写得很慢，写一行，停一停，把笔在砚边上舔一舔。
姜昭凑过去看。曾祖那一行，写的是名讳，底下两个字：白身。祖父那一行，姜鹤年，白身。父亲那一行，姜知让，白身。
三个白身，排得整整齐齐。
姜鹤年拄着拐杖站在儿子身后，也在看，看完了，“哼”了一声。
“白身就白身。”他拿拐杖头在地砖上点了点，“咱家船坞是实的，茶山是实的，往上数三代，没一个靠祖宗吃饭。”
姜知让笔下没停，嘴角动了一下。
媒人是城东的孙妈妈，平江城里做了几十年冰人，走街串巷，哪一家的姑娘几岁、哪一家的小子定没定亲，张口就来。
她今日穿了一身簇新的绛色褙子，头上插着一朵绢花，在厅里转了一圈，夸完了茶，夸点心，夸完点心，又夸梁上那块匾，最后还不忘了那副画。夸得老太爷脸上的褶子都松开了。
“老太爷放心。”孙妈妈拍着胸口，“我做媒做了半辈子，官家小姐许商户人家的，也说过几桩，像傅大人这样不讲究的，头一回见。这一门，是天上掉下来的。”
姜昭往东院那头看了一眼。
按规矩，送定帖、下定礼，男家的小子是不跟着去的，大哥从一早就没露面。
东院里，大哥在刨木头。
一块杉木板子夹在条凳上，他一推一拉，刨花一卷一卷地往外吐，落了一地。
姜昭进去的时候，刨花已经堆到了他脚面上，那块板子刨得只剩薄薄一片，再推两下，就要透光了。
“大哥，你刨的是什么？”
姜砚低头看了看手里那片木头，愣了一下，像是这才看清自己刨成了什么样。
“……刨着玩。”他把那片薄木板翻了个面，像是要把刨坏的那一面藏起来。
姜昭憋着笑，在条凳另一头坐下：“娘他们出门了。”
姜砚“嗯”了一声，又拿起刨子推了一下，推空了，刨刃在木头上“吱”地滑过去。
“走的后巷。”姜昭托着腮，看着他。
“嗯。”这一回他头也没抬，刨子在那片薄木上来回推，一卷刨花也没推出来。
姜昭蹲下去，从刨花堆里捡起一卷，薄得能透过它看见日头。
她拿着那卷刨花，抬头看他，“大哥，你要不要喝口水？”
姜砚把刨子往条凳上一搁，搁得有点重，转身进屋倒水去了。
过了晌午，送礼的人回来了，担子换了一副，挑回来的是傅家的回礼。
回礼也不多：一匹紫罗，一双青布鞋，一只荷包，还有两只细颈的瓷瓶，瓶里装着清水，水里游着几尾小鱼，瓶口横搭着一双筷子。
姜砚是被苏梧打发人从东院叫来的。他站在那两只瓷瓶跟前，弯下腰，看着瓶里那几尾鱼，看了好一会儿。
“这鱼……”他抬起头，“是养着，还是吃的？”
钱惠娘“扑哧”一声笑出来，笑得拿帕子直扇。
“这都不懂？这叫回鱼箸！女家回定礼，都要回这个。鱼是成双成对的，箸是快快的。”她冲姜砚挤了挤眼睛，“意思是叫你们夫妻俩，如鱼得水，早生贵子！”
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