沈砚原以为自己方才说的葱油蟹与香辣蟹已算得上是难得的佳肴，可到了晚膳时分，看到卫国公府的大厨端上来的那一道蟹饆饠，还是结结实实地吃了一惊。
这道菜他从前不曾见过，做法非常讲究，颇有几分前朝宫廷食谱的影子。
先取红膏母蟹，将蟹壳揭开，把蟹黄、蟹膏与蟹肉一丝一缕地剔出来，不能碎，也不能散，全凭一双巧手和十足的耐性。
而后将这些蟹粉拌在一处，加少许姜汁与黄酒去腥提鲜，再小心翼翼地塞回蟹壳之中，堆得满满当当、微微隆起。
然后淋上一层秘制的酱汁，据说是用陈年花雕、酱油与少许饴糖熬成的，再裹上一层薄薄的面糊，最后入滚油中炸至金黄酥脆。
端上桌时，蟹壳金灿灿的，面糊炸得起了细密的酥花，筷子一戳，外壳“咔嚓”一声裂开，里面的蟹粉鲜香四溢，浓郁得几乎要将人的魂魄都勾走。
秦知循是第一个动筷子的。
他夹起一只蟹饆饠，也不顾烫，咬了一大口。
蟹黄的醇厚、蟹肉的鲜甜、面糊的酥脆在口中交织在一起，他的眼睛猛地瞪大了一瞬，随即便彻底安静下来。
不说话了，一边吃一边点头，腮帮子鼓鼓囊囊的，像一只偷了果子的松鼠，满脸都写着心满意足。
秦知微看着他那副模样，忍不住弯了弯唇角。
她拿起公筷，夹了一只菊花蒸蟹，轻轻放到沈砚的碗里。
菊花蒸蟹是将蟹与菊瓣同蒸，蟹肉里沁着一缕淡淡的菊花清香，去腥解腻，雅致得很。
这道菜费工夫，蟹要选青壳白肚的上品，菊花须得是当日清晨带露摘的甘菊，迟了便失了那股子清冽的香气。
沈砚微微一怔，抬头看了秦知微一眼。
她已经转过脸去跟萧氏说话了，好像方才那个举动不过是寻常长辈对晚辈的随手关照。
沈砚垂下眼，看着碗中那只蟹，蟹壳上还缀着几瓣金黄的菊花，热气袅袅。
他没有马上吃，而是将它端端正正地摆好，然后才拿起了筷子。
秦执如今还在扬州，府中只有萧氏带着几个孩子。
沈砚与秦知循年纪尚小，萧氏索性不讲究什么男女不同席的规矩，一家人围坐一桌，倒比往日多了几分热闹的烟火气。
萧氏瞧了瞧秦知微的碗，见她只顾着给旁人夹菜，便亲自夹了一只橙酿蟹放到她面前。
“这道你尝尝，是新来的厨子拿手的，橙子是今年进贡的洞庭橘。”
橙酿蟹的做法也颇为精巧。
先将橙子从顶部切开，挖去大半果肉，留下一个完整的橙盅，再把拆好的蟹肉蟹黄填进橙盅里，盖上橙盖，入笼屉蒸熟。
蒸好之后，蟹肉吸了橙汁的甘甜，橙皮又沁了蟹肉的鲜香，两味交融，清鲜不腻口。
秦知微接过来，用小银匙舀了一勺蟹肉，小口小口地吃着。
橙香在齿间散开，她微微眯了眯眼，不由轻声赞道：“确实好手艺。”
萧氏看她吃得高兴，面上也带了几分笑意。
一旁的秦知循终于吃完了手里那只蟹饆饠，意犹未尽地舔了舔嘴角，抬头环顾了一圈满桌的佳肴，忽然发出一声悠长的感叹。
“就差菊花酒了。”
他这话说得煞有介事，一副老饕品鉴的模样，可偏偏配上他那张圆滚滚的娃娃脸，实在让人忍俊不禁。
话音刚落，后脑勺上便挨了轻轻一下。
是坐在他旁边的秦知行。
秦知行伸回手，面上一派兄长的严肃：“你才多大，就想吃酒了？”
秦知循揉着后脑勺，一点儿也不觉得理亏，反而振振有词地辩道：
“我这叫有感而发！古人云，秋来蟹肥菊花黄，对蟹赏菊怎能无酒？我这是应景，哥，你读的书比我多，这个道理你不懂吗？”
秦知行被他这一套歪理气笑了，正要再说什么，沈砚忽然抬起头来，看了秦知行一眼。
他搁下筷子，语气随意：“我听外祖父说，表舅跟谢家表姨的亲事，要定下来了？”
这一句话落下来，花厅里微微安静了一瞬。
秦知行的耳根肉眼可见地红了起来。
他张了张嘴，还没来得及说什么，萧氏已经接过了话头，语气中带着几分欣慰。
“这事说起来，还得感谢太傅从中搭线。谢家的门第、家风都是极好的，尚书夫人也是个爽利人，我与她见过两回面，彼此都觉得投契。”
“我跟尚书夫人商量过了，打算先过小定，等你父亲从扬州回来，再正式下聘。”
秦知行低着头，耳朵连着脖子都泛了一层薄红，手里攥着筷子，也不知往哪里放。
“……母亲安排便是。”他闷声说了一句。
秦知微看着哥哥那微微发红的耳廓，适时地转了话题：“母亲今日去成王府了？”
萧氏听到这话，夹菜的手微微一顿，面上的笑意也淡了几分。
她放下筷子，不自觉地叹了一口气。
“去了。”
那日在宫中，谢太后的意思很明白。
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